Отрезанный от остального мира скалами высотой 1600 футов с одной стороны и океаном с другой, Калаупапа на острове Молокаи представляет собой прекрасную от природы тюрьму. Когда болезнь Хансена, исторически известная как проказа, поразила Гавайи в середине 1800-х годов вместе с другими болезнями, передающимися через торговлю, правительство Гавайев последовало общепринятой тогда практике: они сформировали изолированный карантин и переселили туда пострадавшее население..
Начиная с 1866 года с девятью мужчинами и тремя женщинами, которых якобы выбросили за борт и приказали плыть к берегу, в колонии в конечном итоге проживало более 8000 человек. Несмотря на достижения в области медицины и открытие сульфоновых препаратов, которые эффективно устранили заразные последствия болезни Хэнсона в 1940-х годах, Калаупапа оставался местом принудительного карантина до 1969 года, более чем через столетие после его образования.
Спасительной благодатью колонии, возможно, стало прибытие 33-летнего бельгийского миссионера отца Дэмиена де Вестера в 1873 году. Де Вестер жил и работал в колонии, в конце концов сам заразившись этой болезнью. Он называл себя «самым счастливым миссионером в мире» перед своей смертью в 1889 году. Его работа в Калаупапе была признана образцом сострадательной заботы, а статуи Де Вестера установлены в зданиях Капитолия США и Гавайев. Католическая церковь причислила его к лику святых в октябре 2009 года.
Джек Лондон писал о своем посещении островной колонии в 1908 году, говоря, что издалека и благодаря своей репутации она казалась «пропастью ада, самым проклятым местом на земле». Но после того, как он приземлился и провел время с жителями, наблюдая за скачками и слушая пение за обедом, он обнаружил, что «безобразно хорошо проводит время вместе с восемью сотнями прокаженных, которые также хорошо проводили время.”
Сейчас это Национальный исторический парк США, колония является домом для сокращающегося населения, насчитывающего менее двух десятков добровольных изгнанников, рабочих и членов семей. Жителей колониальных гавайских домов и небольшой церкви больше, чем жителей кладбища, где, помимо могил с надгробиями, насчитывается около 2000 безымянных могил. Организация, посвященная жизням и наследию жителей Калаупапы, надеется установить официальный мемориал со списком имен всех, кто был там изгнан.
Посещение колонии строго ограничено, и если вас не пригласил местный житель, туры должны быть организованы через Damien Tours или Департамент здравоохранения Гавайев. Тем, у кого нет предварительного бронирования, будет отказано в доступе в парк.