Наступила следующая эра космических исследований и инноваций, и мы все приглашены. Космическая гонка миллиардеров идет полным ходом, поскольку Blue Origin, Virgin Galactic, SpaceX и другие тестируют технологию, позволяющую доставить нас в места, ранее посещаемые только высококвалифицированными астронавтами. Космический туризм официально набирает обороты, и он может спасти Землю.
В июле 2021 года мы наблюдали, как Ричард Брэнсон и Джефф Безос поднялись в небо, совершив гигантский скачок для индустрии космического туризма, но их запуски к краю космоса не были особенно вовремя. На фоне глобальной пандемии и чрезвычайной климатической ситуации два миллиардера, совершающие увеселительные поездки в космос, возможно, не были хорошей оптикой, но не стоит недооценивать то, что только что произошло, и то, насколько это может быть важно для будущего человечества.
С первыми пилотируемыми запусками сверхзвукового космического самолета Virgin Galactic и многоразовой ракеты Blue Origin мир коммерческих космических путешествий делает свой первый шаг. Обе компании планируют в ближайшем будущем начать регулярные полеты по расписанию для оплаты космических туристов, но их планы простираются на много лет назад, к началу пилотируемых космических полетов.
Космическая гонка: тогда и сейчас
Blue Origin Безоса выбрала благоприятный день для отправки своего первого экипажа в космос. 20 июля 2021 года исполнилось ровно 52 года после того, как астронавты Аполлона-11 Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, ступившими на Луну. Но это была не единственная крупная годовщина космического путешествия, отмечаемая в 2021 году.
12 апреля исполнилось 60 лет со дня, когда российский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, который не только достиг космоса, но и вышел на орбиту вокруг Земли. Между тем, 5 мая исполнилось 60 лет миссии NASA Freedom 7, в ходе которой Алан Шепард отправился в суборбитальный полет, который длился 15 минут. Он поднялся на высоту 101 милю и стал первым американцем в космосе, прежде чем его капсула спрыгнула с парашютом и приводнилась в океане.
Название системы запуска New Shepard от Blue Origin не случайно. Профиль его миссии почти идентичен первому американскому космическому полету 1961 года, за исключением удобных сидений уровня миллиардера и больших окон. С стартовой площадки номер один возле Ван-Хорна в пустыне Западного Техаса эта ракета запускает в космос капсулу, содержащую до шести человек (но без пилота), которая через 15 минут спускается с парашютом.
Опыт Virgin Galactic отличается. Его сверхзвуковой ракетный космический самолет SpaceShipTwo VSS Unity вмещает шесть пассажиров и двух высококвалифицированных пилотов. Он взлетает по взлетно-посадочной полосе из космодрома Америка недалеко от Истины или Последствий, штат Нью-Мексико, будучи привязанным к базовому кораблю. На высоте 52 000 футов он отделяется и запускает свой ракетный двигатель в течение одной минуты, чтобы достичь скорости 3 Маха и коснуться края космоса. После нескольких минут пребывания в невесомости (и возможности для пассажиров увидеть кривизну Земли на фоне черноты космоса) он возвращается на взлетно-посадочную полосу.
Цена билета в космос
Ожидается, что эти короткие поездки будут стоить от 250 000 до 500 000 долларов, но в январе 2022 года ожидайте увидеть поистине неземное частное путешествие в космос с еще более астрономической ценой. Он будет исходить от другого, возможно, гораздо более важного миллиардера в пузыре космического туризма: Илона Маска. В Axiom Mission 1 его компания SpaceX запустит четырех частных астронавтов от имени хьюстонской компании космического туризма Axiom Space. Американский инвестор в недвижимость, канадский инвестор, бывший пилот израильских ВВС и бывший пилот космического корабля "Шаттл" отправятся в невероятную орбитальную миссию на своем космическом корабле Crew Dragon.
По цене 55 миллионов долларов за билет, это ультра-амбициозный космический туризм высочайшего уровня. «Опыт кардинально отличается, потому что они будут запускаться на ракете SpaceX и отправятся на Международную космическую станцию (МКС) на 10 дней», - говорит Кристина Корп, соучредитель Space for a Better World. «Они будут делать то, что делают настоящие астронавты, и я не думаю, что это случайность, что Virgin Galactic и Blue Origin совершили свои полеты до миссии Axiom». Axiom Space намерена запустить частную космическую станцию - первую «космическую гостиницу» - уже в 2024 году, чтобы космическим туристам было где побывать.
Будущее космического туризма и нашей планеты
Маск говорит о марсианских колониях и расселении человечества в космосе, но с 2012 года SpaceX заработала много денег на контрактах НАСА по доставке грузов на МКС. Летом 2020 года он начал переправлять туда и астронавтов НАСА. Звездолет SpaceX, который в настоящее время проходит испытания, доставит двух астронавтов НАСА, первую женщину и следующего мужчину, на Луну в 2024 году.
Видите ли, космический туризм - это всего лишь второстепенное представление о более крупной и достойной цели - спасении планеты. В следующем году Blue Origin планирует испытать свою многоразовую ракету New Glenn, названную в честь Джона Гленна, первого американца, вышедшего на орбиту Земли в 1962 году, которая сможет доставлять на орбиту грузы и астронавтов. Безос сказал, что, по его мнению, нам нужно отправиться в космос, чтобы спасти Землю, в частности, защитив планету от загрязнения путем перемещения тяжелой промышленности в космос. Это может произойти только тогда, когда космические путешествия безопасны, запланированы и доступны по цене. Космический туризм поможет создать конкурентоспособную космическую экономику, так же как массовый туризм снизил стоимость полетов.
Точно так же цель Брэнсона - расширить доступ к космосу. «Мы находимся в авангарде новой космической эры. Наша миссия - сделать космос более доступным для всех», - сказал он после своего первого полета. Эксперимент в условиях микрогравитации проводился на борту того первого полета 11 июля, с аналогичными планами на все последующие полеты. Тем временем дочерняя компания Virgin Orbit LauncherOne отправляет небольшие спутники и научные полезные нагрузки на орбиту с помощью запуска небольшой ракеты из-под крыла Boeing 747.
Научные побочные эффекты для всех нас на Земле в настоящее время неизвестны, но космическое сообщество имеет невероятный послужной список, когда дело доходит до инноваций. «Чистая энергия, как и солнечная энергия, - это космическая программа», - говорит Корп. «Солнечные батареи были изобретены для питания спутников и усовершенствованы для питания космических кораблей». Cue GPS, прогноз погоды, телекоммуникации и даже доступ в Интернет. Есть также флотилии больших и малых спутников, которые наблюдают за тем, как наша планета ведет себя и меняется. «Это космическая отрасль, которая следит за изменением климата, отслеживает ураганы и учится выживать в экстремальных условиях космоса, включая, например, эксперименты по выращиванию продуктов питания практически без воды», - говорит Корп. Каждая космическая миссия, включая суборбитальные полеты и даже полеты в невесомости, по умолчанию имеет на борту экологические эксперименты.
«Речь идет не о побеге с Земли», - сказал Безос после полета. «Все дело в том, что это единственная хорошая планета в Солнечной системе, и мы должны заботиться о ней». Безос хочет заняться доступными космическими путешествиями. Это позволит реализовать долгосрочные коммерческие проекты, которые в конечном итоге могут помочь предотвратить дальнейшее изменение климата или, по крайней мере, помочь нам справиться с его последствиями.
Однако Blue Origin, Virgin Galactic и SpaceX не будут единственным способом добраться до космоса. Ожидается, что российское космическое агентство «Роскосмос» вскоре доставит «граждан-исследователей космоса» на МКС, но самый доступный способ получить «время черного неба» может быть с космической перспективой, которая запустит герметичную капсулу, приводимую в движение высокопроизводительным космическим шаром..
Шестичасовой полет будет стоить около 125 000 долларов на человека и стартует с космодрома Space Coast во Флориде в 2024 году.«В отличие от кратковременных, наполненных адреналином моментов невесомости, полеты в Space Perspective приносят вам космическое спокойствие», - говорит Джейн Пойнтер, основатель, со-генеральный директор и главный исполнительный директор Space Perspective. Полеты на космическом корабле «Нептун» включают плавный подъем со скоростью всего 12 миль в час для шестичасового путешествия по биосфере Земли, кульминацией которого является вид на нашу прекрасную планету из космоса.
Космический туризм наконец-то наступил. Instagram лучше подготовиться к «земным селфи».
13 вещей, которые космические туристы должны знать перед полетом в космос, по мнению астронавтов
Эра частных космических путешествий наступила - но как мы к ней попали?
К 2030 году вы сможете отдыхать в этом космическом отеле
Кредиты программы
Ведущий редактор: Элизабет Роудс
Соавторы: Джейми Картер и Стефани Вальдек
Визуальный редактор: Мэрайя Тайлер
Арт-директор: Дженна БриллхартДизайнер: Сара Дева