«Отходы одного животного - банкет для другого»
Антарктиду иногда называют великим белым континентом, но нередко снежные просторы выглядят красновато-розовыми, как будто великан пролил немного охлаждающей жидкости или, что менее очаровательно, недавно произошла ужасная кровавая баня. место. Это явление не является ни причудливым, ни ужасным: оно вызвано многочисленными сообществами водорослей.
Водоросли, известные как Chlamydomonas nivalis, придают ландшафту необычный оттенок. Это явление также известно как «арбузный снег». В некоторые моменты года водоросли делают снег зеленым; в другое время - розовый щербет или ягодно-красный.«Снежные водоросли имеют интересный жизненный цикл и способны изменять свою пигментацию, чтобы адаптироваться к смене времен года и условиям окружающей среды», - говорит Алия Хан, доцент кафедры наук об окружающей среде в Университете Западного Вашингтона. Во время репродуктивной стадии водоросли зеленые, а в спящем состоянии становятся розовыми или красными.
Это сезонный сдвиг, добавляет Тед Скамбос, полярный ученый из Университета Колорадо в Боулдере, который совершил 20 посещений Антарктиды. Красные водоросли - это признак «осенних красок в Антарктиде», говорит Скамбос, точно так же, как листья цвета охры или горчицы отмечают осень в лиственных лесах. По его словам, она становится красной, так как «приседает, так сказать, на зиму». (Осень только что пришла в Антарктиду, и континенту скоро предстоит долгая холодная зима.)
В обеих фазах - красной и зеленой - водоросли будут поглощать солнечное излучение, говорит Хан. Это снижает отражательную способность снега, вызывая небольшое таяние и помогая водорослям получить доступ к более жидкой воде, необходимой им для выживания. Во время красной части своей жизни водоросли содержат гораздо больше пигмента, называемого астаксантином, чем хлорофилла, пигмента, который делает многие растения зелеными.
Другой ключевой ингредиент - какающие твари. Сам по себе снег не обязательно содержит много питательных веществ, но когда пингвины испражняются, они готовят почву для другой жизни. «Отходы одного животного - это банкет для другого животного», - говорит Скамбос. Когда дело доходит до какашек, «немного имеет большое значение», добавляет он. «Пыли от сухих какашек достаточно, чтобы удобрить сугроб, чтобы водоросли могли его заселить».
Красная заливка - обычное ежегодное зрелище, но масштаб варьируется. «Каждый год вы можете получить немного прямо у побережья, где плещутся волны, но в этом году он расцвел в гораздо более широком регионе», - говорит Скамбос. По данным Земной обсерватории НАСА, недавно в Антарктиде был зарегистрирован самый жаркий день за всю историю наблюдений - 6 февраля на северной оконечности континента была примерно такая же температура, как в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, - и это был большой сезон для водорослей. Скамбос заметил его вдоль всего западного побережья Антарктического полуострова в начале февраля, когда читал лекции на круизном лайнере, отплывающем из Аргентины.
Хотя некоторые более ранние исследования предполагали, что водоросли могут развиваться только в очень холодных условиях, команда из Университета Инсбрука и Университета Зальцбурга в Австрии, изучая высокогорные снежные водоросли в австрийских Альпах, обнаружила, что они могут держитесь там, когда температура потеплеет. В Европейском журнале психологии в 2005 году они сообщили, что C. nivalis все еще может производить кислород (по крайней мере, в течение короткого времени), когда температура поднимается до 68 градусов по Фаренгейту.
По мере того, как Антарктида нагревается, Скамбос подозревает, что «арбузный снег» станет более распространенным на больших высотах и дальше от побережья.
Это, вероятно, должно быть само собой разумеющимся, но: если вы подойдете к нему близко, не поддавайтесь искушению его сходством с щербетом. «Было бы неразумно потреблять какие-либо из этих водорослей», - говорит Скамбос. Мало того, что он слегка токсичен для людей, говорит он, вы также можете быть уверены, что он подпитывается чем-то грязным: «Это указывает на то, что в снегу есть другие вещи, которые вы не хотели бы потреблять», - говорит Скамбос. (Он имеет в виду какашки.)