Отдельным кондорам в Северной Аризоне и Южной Юте не дают имен - им присваивают номера. Предполагается, что это поможет биологам не слишком привязываться к отдельным птицам, чтобы не погиб один из их любимцев. Это не работает. Я фотограф, а не биолог, но мой любимый объект - кондоры. Всякий раз, когда я слышу, что кто-то умирает, я задыхаюсь. Это мягко сказано, черт возьми, я рыдаю. Я знаю большинство этих птиц.
В 2014 году я поставил перед собой задачу сфотографировать каждого представителя популяции кондоров Аризоны и Юты. В то время в этой популяции насчитывалось чуть менее 70 особей (есть и другие популяции в Калифорнии и Бахе). Это казалось глупым занятием - даже с помощью биологов найти каждую птицу на территории, простирающейся от Гранд-Каньона до Сиона, казалось невозможным. Но я очень упрямый человек, и за год у меня были фотографии большинства из них.
Поскольку все дикие кондоры носят номерные бирки, я мог отличить особей друг от друга и вести постоянный список тех, кого мне еще предстояло сфотографировать. Через год они были у меня все, кроме Кондора 203, который стал моим белухой. Мне потребовалось еще полтора года, чтобы наконец встретиться с ним во время впечатляющего восхода солнца на вершине Вермилионских скал. Серо-серый дым заполнил долину внизу, а первые лучи света залили его оранжевым светом, когда он пожирал тушу (оставленную биологами, чтобы обеспечить птицам безопасное, не содержащее свинца мясо). Тем утром он устроил шоу, и это было одно из тех событий, которое прошло лучше, чем я мог себе представить.
Когда недавно появилась новость о том, что штамм птичьего гриппа H5N1 за последний месяц убил 15% населения, я был совершенно потрясен. Вирус не проявляет никаких признаков ослабления, и ситуация настолько ужасна, насколько это возможно. Кондоры - чрезвычайно социальные птицы, и вирус легко заразен. Биологи пытаются спасти как можно больше птиц. Хотя личности погибших не разглашаются, я не сомневаюсь, что общался со многими из них.
Чтобы получить представление о том, насколько преданы своему делу биологи и насколько усердно они работают, посмотрите прикрепленное мной видео, документирующее спасение Кондора 999 в 2022 году.
Теперь представьте, что усилия умножены на 116 (последние данные по общему подсчету населения до того, как вирус ударил), и вы получите представление о масштабах проблемы.
Очень немногие люди когда-либо видели дикого кондора. Еще меньшему числу людей посчастливилось сфотографировать этих величественных птиц. Кондорам нужна наша помощь - пожалуйста, нажмите на эту ссылку, чтобы присоединиться ко мне и внести свой вклад в чрезвычайной фонд.
Каждый вклад имеет большое значение. Будем надеяться, что однажды над вашей головой пролетит кондор, его крылья растянуты на девять с половиной футов в поперечнике и разорвут небо пополам, а ваш объектив будет следовать за вами, и вы поймаете момент.