Улитка размером с фасоль выжила, несмотря на то, что за последние десятилетия вымерли сотни родственных видов
Синди Бик на задании. Биолог-эволюционист из Мичиганского университета сканирует окрестности, пока она путешествует по лесистым долинам на северной стороне Таити. Большинство посетителей приезжают на этот остров в южной части Тихого океана, чтобы насладиться его пляжами и чистой водой, но Бик здесь по другой причине. Она замечает свою добычу: белую точку размером с фасоль на залитом солнцем листе. Это Partula hyalina, маленькая улитка с большой историей о риске и стойкости островных видов. С помощью миниатюрных компьютеров размером с рисовое зернышко исследователи начинают понимать, как этот единственный вид выжил там, где погибло так много его родственников.
За последние несколько столетий, особенно с 1980-х годов, вымерли сотни видов наземных улиток тихоокеанских островов; на их долю приходится ошеломляющие 40 процентов всех задокументированных исчезновений животных. Подобно другой флоре и фауне, которые развивались на островах, изолированных от внешнего мира на протяжении десятков миллионов лет, у этих видов было мало средств защиты от множества инвазивных видов, завезенных людьми - преднамеренно или иным образом. Часто попытки контролировать инвазивные виды путем интродукции других инвазивных видов только создавали еще больший беспорядок.
«Что я могу сказать об этом семействе с точки зрения их природоохранного статуса, так это то, что оно чрезвычайно мрачно», - говорит Бренден Холланд, биолог по охране природы из Гавайского Тихоокеанского университета, изучающий наземных улиток, группу, в которую входят древесные улитки, такие как П.гиалина. «Эти линии просто плохо приспособлены к борьбе с инвазивными хищниками, и это, как правило, главная угроза. Таким образом, за последние четыре десятилетия мы наблюдаем поистине экстраординарные масштабы вымирания».
Но по мере того, как его кузены исчезали один за другим, P. hyalina, в настоящее время занесенный в список уязвимых, держится. Это было нелегко. На Таити на них охотится грозный хищник: инвазивная розовая улитка-волк, Euglandina rosea, также известная как улитка-каннибал. Эти улитки могут вырастать до четырех дюймов в длину и способны развивать впечатляющую скорость, двигаясь в десять раз быстрее, чем виды, на которых они охотятся. зубы), что он может вытягиваться в инопланетном стиле за пределы своего рта. Сами зубы удлинены, чтобы более эффективно соскребать плоть. «Она может сожрать [другую улитку] целиком, или потребуется некоторое время, чтобы просто соскоблить мягкие ткани тела улитки», - говорит Бик.«Это довольно жестокий способ».
Розовая улитка-волк, обитающая на юге Соединенных Штатов, была завезена на Таити, Гавайи и многие другие острова Тихого океана для борьбы с другим инвазивным видом, гигантской африканской улиткой. Африканский гигант может вырасти до восьми дюймов в длину и был завезен в этот регион намеренно - он прибыл на Таити в 1967 году - как потенциальный источник пищи. «Он быстро растет, и одно время люди думали, что это будет действительно полезный источник белка», - говорит Холланд. «Оказывается, он битком набит болезнетворными микроорганизмами и паразитами. Итак, люди начали есть их и начали заболевать, а затем люди перестали их есть, и [улитки] вылезли и начали прогрызать себе путь через все».
Розовая улитка-волк была завезена в 1970-е годы в надежде, что она съест африканских улиток. К сожалению, хищник любит есть и множество других видов улиток. Например, исследование Холланда показало, что на Гавайях улитки-волки на самом деле предпочитают охотиться на местных улиток, а не на африканских видов.
Бик и ее коллеги хотели выяснить, как P. hyalina удалось выжить в этом прожорливом хищнике. Они пришли к выводу, что ярко-белая раковина P. hyalina может помочь ей пережить большее количество солнечных лучей, чем более темная розовая улитка-волк. Места обитания с большим количеством солнечного света, чем дно густого леса, такие как переходные зоны, где деревья уступают место открытым участкам, могут служить тем, что команда назвала «солнечными убежищами». В то время как P. hyalina может выдерживать часы яркого солнечного света, розовые улитки-волки рискуют перегреться и, таким образом, избегают этих мест.
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые решили измерить, сколько света получают разные виды улиток в течение дня. Каждое утро в течение нескольких дней Бик и ее коллеги отправлялись на поиски улиток.
Когда они нашли розовую улитку-волка, исследователи приклеили крошечный компьютер к ее раковине. Это было первое практическое применение компьютера Michigan Micro Mote (M3), объявленного в 2014 году самым маленьким компьютером в мире. (С тех пор инженеры Мичиганского университета разработали еще более компактный компьютер.)
Перед исследователями стояла сложная задача - следить за улитками до конца дня, пока компьютеры измеряли, сколько времени животные получали на солнце. «Если вы отвернетесь от них на пять секунд и оглянетесь назад, вы можете потерять их, потому что у них есть преимущество», - говорит Бик о коричневатых, относительно быстрых улитках-волках. «Они очень хорошо сочетаются с листьями и лесной подстилкой».
П. Улитки-гиалины не так много двигаются в течение дня, но их отслеживание представляет собой другую проблему. Исследователям не разрешалось приклеивать что-либо непосредственно к улиткам, потому что они являются охраняемым видом, поэтому они прикрепили компьютеры к листу, на котором отдыхала улитка.
В конечном счете, гипотеза исследователей была подтверждена этим новым полевым испытанием. Согласно их статье, опубликованной в июне в Communications Biology, P. hyalina подвергалась значительно большему воздействию солнца, чем улитки-волки, предполагая, что солнечные убежища, возможно, спасли P. hyalina от вымирания от рук - или, скорее, ртов - его грозного хищника.
“Это поколение биологов и экологов ищет новые ответы. И именно поэтому эта статья была мне так интересна», - говорит Холланд, не участвовавший в исследовании.
Бик считает, что документ демонстрирует, почему люди должны защищать места обитания на опушках леса и солнечные убежища, которые дают P. hyalina шанс на борьбу, в отличие от многих других островных видов.
«Это, я бы сказал, довольно вдохновляющая история, - говорит Бик. «Большую часть времени мы говорим о вещах, которые вымерли или вот-вот исчезнут. Но мы никогда не говорим об историях успеха».
Она рассматривает историю устойчивости P. hyalina как маленький кусочек решения более крупной головоломки: «Учитывая изменение климата, глобализацию и все возрастающую вырубку лесов, - говорит Бик, - что нужно, чтобы выжить в этом вечном -меняющееся окружение, этот постоянно меняющийся мир?»
Исправление: в более ранней версии этой истории сообщалось, что розовые улитки-волки способны развивать скорость до 19 миль в час на коротких дистанциях; эта цифра была основана на ошибке преобразования источника. Реальная скорость розовой волчьей улитки составляет менее 0,02 мили в час.