Как пандемия создала культ.
Я стою под Лондоном в тайном логове гигантского культа, который сбивает с толку ученых уже 1500 лет. Они поклонялись убийце быков, поклялись хранить тайну и проводили причудливые ритуалы в подобных скрытых подземных храмах, более 200 из которых они действовали по всей Европе. Посвященный персидскому богу солнца Митре, этот полностью мужской культ вырос из одной из самых страшных в мире пандемий во втором веке, чумы Антонина, а затем распространился по континенту.
Культ Митры был разоблачен в Лондоне очередной глобальной катастрофой - Второй мировой войной. В 1940 году нацисты более 57 ночей подряд обрушивали бомбы на английскую столицу, убив более 40 000 человек и разрушив тысячи зданий. Среди этих обломков обнаружилась удивительная находка.
Археологи, обследовавшие сплющенный городской пейзаж после Второй мировой войны, обнаружили остатки необычного строения, построенного в 240 году н. э., когда этот город назывался Лондиниум и находился под контролем римлян. Тщательно раскопав это здание, ученые не смогли определить его предназначение. Затем, в последний день раскопок, тайна была раскрыта. Они раскопали скульптурную голову Митры, убийцы быков, точно такие же, как те, что были найдены в храмах Культа Митры по всей Европе.
Теперь эти останки превратились в одно из самых уникальных и привлекательных туристических направлений Лондона, что помогает объяснить любопытное происхождение, верования и ритуалы, связанные с культом Митры. Известный как лондонский Митреум или Храм Митры, он был открыт для публики три года назад.
The Mithraeum расположен под огромной лондонской штаб-квартирой Bloomberg в историческом центре города, недалеко от таких знаковых туристических достопримечательностей, как Лондонский Тауэр и собор Святого Павла. Я вошел в здание на уровне улицы и нашел современное фойе с художественной выставкой Bloomberg SPACE. Стены этой комнаты украшены текстами песен о Лондоне, которые весело знакомят вас с мрачным храмом внизу.
В верхней части лестницы, ведущей вниз к храму, находится стена, заполненная римскими артефактами. Когда это место было раскопано в 1950-х годах, оно оказалось археологической сокровищницей. Было обнаружено более 14 000 отдельных артефактов, а также 63 000 осколков римской керамики и три тонны костей животных.
За этой выставкой, спустившись на один лестничный пролет, я оказался в длинном темном музее. Отсутствие света на этом антресольном этаже облегчает использование проецируемых анимаций фигур из римского прошлого Лондона. Для некоторых это может стать неожиданностью, но Лондон был основан римлянами, а не британцами. Почти 2000 лет назад, захватив большую часть Англии, вторгшиеся римляне решили построить новый город на берегу Темзы. Они назвали его Лондиниум. В течение века Лондиниум превратился в оживленное поселение, поэтому римляне решили окружить его огромной крепостью.
Именно в этой цитадели, примерно через 200 лет после рождения Лондиниума, римский солдат по имени Ульпий Сильванус решил построить храм Митры. Или, по крайней мере, это, по мнению ученых, вероятно, построил Митреум - они не знают наверняка. Культ Митры настолько своеобразен, настолько загадочен, что исследователи признают, что у них мало достоверных фактов о том, кем они были и как они действовали.
«Почти все, что мы знаем о Митре сегодня, является результатом интерпретации», - говорится в письменном путеводителе по Митреуму, который мне вручили при входе в комплекс. «Нет точных свидетельств очевидцев о том, как поклонялись Митре, или описаний членов культа того, что символизировал Митра».
Они знают, что на иконе культа изображен Митра, убивающий быка. Широко распространено мнение, что это представляет собой миф о сотворении, когда смерть этого сильного существа приводит к рождению новой жизни. Изображение убийцы быков обычно вырезалось в камне и служило центром храма Митры, вокруг которого проводились ритуалы.
Культ Митры настолько своеобразен, настолько загадочен, что исследователи признают, что у них мало достоверных фактов о том, кем они были и как они действовали
Произведения искусства, обнаруженные в храмах Митры по всей Европе, проливают свет на то, как обычно проводились эти церемонии. Они предполагают, что в культе было до семи уровней членов, причем участники более низкого ранга должны были приносить жертвы своим начальникам, иногда будучи обнаженными и с завязанными глазами.
Я представил себе такую сцену, разыгрывающуюся передо мной, когда я спускался из антресольного музея в Митреум. Остатки храма были перенесены отсюда на другое место в 1960-х годах, но теперь храм возвращен на прежнее место и тщательно воссоздан с использованием древних кирпичей и материалов, собранных во время его раскопок.
Примерно 60 футов в длину и 26 футов в ширину, Митреум велик по сравнению с большинством храмов Митры, и посетители могут передвигаться по руинам и по периметру по приподнятой дорожке. Я был особенно сосредоточен на его центральном нефе, где культ проводил свои ритуалы. Его окружают два прохода, в которых могут разместиться до 30 человек.
На пике культа, в третьем и четвертом веках, считается, что в Европе насчитывались тысячи членов. Хотя они поклонялись иранскому богу, сердце культа находилось в Римской империи, где он впервые появился в конце I века. Ее членство резко возросло во втором веке, когда эта империя была разрушена 15-летней пандемией, чумой Антонина, унесшей жизни более 60 миллионов человек.
Вспышка того, что, по мнению историков, вероятно, было оспой, была особенно разрушительной для Римской империи, которая, как полагают, страдала от 3000 смертей в день на пике этой пандемии. Его воздействие было настолько жестоким, что многие римляне обратились к религии за утешением, в то время как другие искали утешения, присоединившись к культу Митры. Во время пандемии этот культ стал особенно популярен среди военнослужащих римской армии, которые находились на передовой и поэтому сильно пострадали от хаоса, вызванного чумой.
Сейчас, когда мир охватила пандемия коронавируса, этот загадочный культ раскрывает свои секреты широкой аудитории. Очаровательный лондонский Митреум продолжает принимать посетителей, которые спускаются под город в жуткий храм, который более тысячелетия был скрыт таинственной группой людей, преданных богу солнца.