Новые электронные письма показывают, как Лесная служба США уступила Dominion Energy в своем стремлении построить разрушительный трубопровод вдоль Аппалачской тропы.
В конце прошлой недели федеральный апелляционный суд Вирджинии нанес серьезный удар по трубопроводу, который должен был пересечь Аппалачскую тропу. Судья Апелляционного суда США 4-го округа штата Вирджиния написал резкое решение об отказе в разрешении на пересечение живописной тропы и обвинил Лесную службу, агентство, выдавшее разрешение, в том, что они забыли выполнить свою работу. Судья даже добавил содержательную цитату доктора Сьюза.
«Мы доверяем Лесной службе США« говорить за деревья, потому что у деревьев нет языков », - написал в своем решении Апелляционный суд США 4-го округа. (Возможно, вы помните эту цитату из книги доктора Сьюза «Лоракс».) Решение было резким и фактически обвиняло Лесную службу в работе от имени трубопровода. Это дело также открыло захватывающий взгляд на то, как агентства, на которые мы рассчитываем, чтобы защитить дикие земли, смотрят в другую сторону, когда дело доходит до прибыли от энергии.
Трубопровод на Атлантическом побережье - это проект стоимостью 7 миллиардов долларов, возглавляемый Dominion Energy. Он закопает 605-мильную линию вокруг Кларксбурга, Западная Вирджиния, через AT и на юг в сторону Фейетвилля, Северная Каролина, пересекая по пути два национальных леса. Когда он прорвался через Аппалачи, он будет подниматься по крутым хребтам, которые нужно будет взорвать. Через национальные леса Джорджа Вашингтона и Мононгахелы бригады также должны были бы вырубить лесной туннель шириной 125 футов, из которых 50 футов нужно было бы держать свободными до тех пор, пока идет газ. А на AT, когда туристы пытались заблудиться в пустыне Вирджинии, они видели голый коридор из деревьев внизу и шли рядом с коротким желтым маркером, предупреждающим: «Осторожно, газопровод».
По всем этим причинам еще в 2015 году Лесная служба, казалось, не решалась подписать проект. Затем, в начале этого года, у него внезапно изменилось мнение. Так что же изменилось?
Это тоже удивило судью.
Еще в 2016 году Лесная служба, казалось, решила, что безопасно проложить газопровод диаметром 42 дюйма над горами практически невозможно. «Лесная служба видела обрушения склонов на меньших склонах и могла бы предоставить примеры», - заявило агентство владельцам в 2016 году.
Наряду с безопасностью проекта Лесная служба беспокоилась о загрязнении местных водоносных горизонтов, разрушении уязвимых водно-болотных угодий и среды обитания животных на пути трубопровода. В одном из них обитала длинноухая летучая мышь, находящаяся под защитой Закона об исчезающих видах. Строители Атлантического побережья рассудили, что постоянный овраг из вырубленных деревьев может стать хорошими площадками для кормления летучих мышей. Лесную службу, похоже, не слишком позабавила эта теория: «Потенциальное увеличение среды обитания для кормления (что на самом деле здесь не доказано) не компенсирует долгосрочную потерю хорошей среды обитания для ночевки…». Короче, хорошая попытка.
По всем этим причинам еще в 2015 году Лесная служба, казалось, не решалась подписать проект. Затем, в начале этого года, у него внезапно изменилось мнение.
Был также вопрос, имеет ли Лесная служба право разрешать трубопроводу пересекать AT. Это национальный живописный маршрут, что означает, что он является частью системы национальных парков. В определенные моменты Лесная служба действительно управляет тропой, но технически это все еще земля NPS. А поскольку в национальных парках трубопроводы запрещены, для прокладки одного из трубопроводов через территорию АПЛ необходимо принять решение Конгресса.
В октябре 2016 года Лесная служба сообщила строителям трубопроводов, что им необходимо представить десять альтернативных маршрутов. Компания представила только два. И чтобы развеять опасения по поводу слайдов, владельцы указали на другой проект - газотранспортный трубопровод Колумбии, 12 000-мильную сеть, которая также пересекает Аппалачи в Западной Вирджинии.
Но это неважно, потому что весной 2017 года Лесная служба заявила, что нет необходимости видеть альтернативные маршруты. Трубопровод на Атлантическом побережье будет иметь разрешение пересекать AT через национальные леса Джорджа Вашингтона и Мононгахела.
Совершенно очевидно, что изменилось то, что вскоре администрация заняла Белый дом. Через два дня после выборов 2016 года вице-президент по строительству на Атлантическом побережье направил электронное письмо в Министерство сельского хозяйства США, которое курирует Лесную службу, со словами: «Большое спасибо за ваше предложение определить подходящее контактное лицо в новая администрация. Мы думаем, что это было бы очень полезно… »
Затем компания нанесла визит лесной службе. Внутренняя цепочка электронной почты агентства, предоставленная Outside Южным центром экологического права, который возбудил иск против трубопровода, показывает, как это разыгралось.
20 декабря 2016 года заместитель начальника лесной службы Гленн Касамасса написал: «В прошлую среду люди из Dominion и их советники пришли навестить меня на ACP. Их интересовала синхронизация сроков процесса. Наиболее серьезное беспокойство было связано с расположением маршрута и опасениями по поводу нестабильности грунта… ».
Сомневающийся надзиратель национального леса Мононгахела написал в ответ, что весь анализ уклонов, который он видел, выглядел не так хорошо. «Намерение состоит в том, чтобы продемонстрировать, что мы действительно можем разрешить прокладку трубопровода на этих склонах и иметь разумные шансы сохранить трубопровод на горе и удержать гору на горе». Он добавил: «Я не оптимистичен».
Совершенно очевидно, что изменилось то, что вскоре администрация заняла Белый дом.
На следующий день строители газопровода отправили в лесную службу электронное письмо о желаемом строительстве и разрешении сроков. К концу дня к цепочке электронной почты подключилась восточно-региональный директор Лесной службы Кэтлин Аткинсон, которая, казалось, была немного сбита с толку из-за внезапного изменения.
«Я знаю, что это не синхронизируется с процессом ESA», - написал Касамасас Аткинсону в тот день. «На следующей неделе нам нужно будет выделить время для дальнейшего обсуждения».
Так и родился трубопровод.
Южный центр экологического права вместе с несколькими другими некоммерческими организациями подали в суд на отказ в выдаче разрешения. И, увидев эту цепочку электронных писем и лицо Лесной службы, судья назвал решение агентства внезапным и загадочным, сделанным для того, чтобы «уложиться в сроки, установленные частной трубопроводной компанией». Во время дела тоже было совпадение, почти идеальное. Часть газопровода в Колумбии, пример, показанный Атлантическим побережьем как большой успех, разорвалась и взорвалась из-за оползня. Вы почти можете видеть, как цепкий Лоракс смотрит вниз с холма наверху и покачивает головой в самодовольном разочаровании.
Строители трубопровода обжаловали решение суда об отказе в выдаче разрешения. Представитель Outside написал: «Мы уверены, что победим».
Старший юрист Южного центра экологического права, DJ Gerken, говорит Outside, что выигрыш такого рода апелляции маловероятен. «Неважно, какие приоритеты у администрации, - говорит Геркен. «Есть еще правила, которым должна следовать лесная служба».
Возможно. Но пока Лесная служба выступает за энергетику, а не за деревья, на трубопроводе все будет намного проще.