В 1870 году английский врач Джеймс Генри Беннет опубликовал книгу «Зима и весна на берегах Средиземного моря». В книге подробно рассказывается о «чудесном» выздоровлении Беннета от туберкулеза - инфекции, ответственной за 25% смертей в Европе в 19 веке - путем выздоровления на Лазурном берегу.
Вскоре после этого на регион обрушилось облако чахоточных британцев, чтобы погреться в его якобы целебных краях, навсегда сделав Ривьеру излюбленным убежищем как для кашляющих, так и для кашляющих британцев.
То, что обширные кладбища, разбросанные по побережью Ривьеры, переполнены английскими именами, свидетельствует об ограниченности предписаний Беннета и осторожное напоминание о том, что корреляция ≠ причинно-следственная связь.
И все же, с первого взгляда на Лазурное побережье, вы быстро начинаете понимать, откуда шел Беннет, когда ваш поезд скользит на восток из Ниццы по извилистой тропе, огибающей золотой берег, извиваясь через оставшуюся часть южной Франции, прежде чем перейти в Италию за ее пределами.
Мегаяхты, пришвартованные в Ментоне
Широкие окна поезда несовершенны, заляпанные морской солью линзы смотрят в безоблачное голубое небо, переплетающееся с лазурным океаном, усыпанное позвякивающим солнечным светом и периодически перемежающееся скоплением качающихся тел и пришвартованных мега-яхт.
Вода представляет собой тонкую полупрозрачную кожу, под которой видны очертания кораллов, камней и водорослей.
По мере того, как трасса продолжает извиваться, вам впервые открывается вид на небольшие поселения, разбросанные по побережью позади вас. Это идиллическое зрелище: такая сцена, которая, по-видимому, способна подорвать с трудом завоеванные медицинские заслуги и лежащий в их основе интенсивный рационализм.
Ваши зрачки вздымаются и опускаются, когда они обводят мимолетные очертания побережья. Твой разум, затерянный где-то между блюзом, блуждает. Проходит неопределенное количество времени - двадцать, может быть, сорок минут - прежде чем ваш взгляд прерывается, когда море и небо уступают место бетону пастельных тонов, а поезд скользит в Ментон.
Самый восточный из прибрежных городов Ривьеры, расположенный менее чем в 10 милях от итальянской границы, 30 000 жителей Ментона населяют любопытный гибрид, который не является ни полностью французским, ни итальянским.
Быстрый поиск в Google вскоре покажет, почему: история приграничного города заметно многонациональна, он переходил из рук в руки, как валюта, между европейскими державами, от Генуэзской Республики и правящей семьи Монако Гримальди до Франции, оккупированной фашистской Италией и нацистами. Германия выстояла на этом пути.
Нигде это своеобразное происхождение не проявляется так ярко, как в Старом городе Ментона, как видно из нагроможденных каменных доспехов, которые уходят в воду изгавани Наполеона, параллельно берегу. В нескольких метрах от пляжа возвышается лес пастельных, коричневых черепичных зданий, окрашенных в отчетливо итальянские желтые цвета, и фасады, плотно упакованные, как будто Старый город был единственным пригодным для использования участком земли во всем регионе.
Винтовая желтая лестница прорезает старый лес, извиваясь от побережья к базилике Сен-Мишель XVII века, чья барочная колокольня возвышается над остальной частью города.
Блестящее море разбивается серым цветом кладбища Старых замков, которое смотрит на восток над самой вершиной города, где мертвецы, занимающие лучшие места в доме, наблюдают за гуляками на набережной внизу.
В окружении гор
Ментон, как и многие города Ривьеры, окружен горами. В то время как большая часть Ментона поэтому втиснута во все более скудные равнинные земли вдоль побережья, город все больше переходит на более отвесные склоны севера, где громадные виллы 19-го века ненадежно балансируют на склонах гор, окруженных раскидистыми средиземноморскими садами.
Несмотря на то, что город способствует выращиванию лимонов, которыми славится город, в пяти минутах ходьбы к северу от пляжа климат, в остальном сносный, становится суровым, поскольку влажный, безветренный воздух обрушивается с нарастающей силой с каждым разом. поднимаясь по склону.
Некоторые отели на более высоких этажах дошли до того, что прикрутили к склону горы шаткие лифты, чтобы облегчить бремя потных туристов.
Многие (по отличной цене) Airbnb, которые занимают большие дома, разбросанные по склонам, не так хорошо оборудованы, поэтому стоит упаковать несколько дополнительных рубашек.
Но вид на город внизу, откуда открывается вид на город, вдохновивший многих писателей XIX века, больных туберкулезом, стоит затраченных усилий.
Между пляжами в Ментоне
Между пляжами, барами и ботаническими садами Ментона есть чем заняться, чтобы занять путешественников на короткое время.
Это место - рай для тех, кто ищет минималистичный отдых на неделю - слиться с пляжем, позагорать или раскрутить бестселлер.
Для неугомонных Ментон является идеальной базой для начала маленького путешествия по бесчисленным идиллическим городкам Ривьеры и пересечению итальянской границы.
Вильфранш-сюр-Мер,30 минут на поезде, хорошее место для начала.
Отличные прибрежные закусочные, шумные улицы Старого города и невероятные пейзажи Цитадели Сен-Эльм позволяют отлично провести день, но, в отличие от Ментона, это происходит за счет порта, достаточно глубокого, чтобы вместить круизные лайнеры, а это означает, что это место немного более туристическое.
Если вам нужно что-то более живое, Монако находится всего в трех остановках поезда.
Дворец на вершине холма в Монако
Здесь экскурсия по дворцу принца на вершине холма и обширной коллекции классических автомобилей - это интересный способ скоротать день с коктейлем в одном из баров у воды, пока вы греетесь - в восторге или отвращение в зависимости от ваших предпочтений - на суперяхтах, забитых, как кусочки тетриса, в порт города-государства.
Все еще секрет?
Журналисты-путешественники часто описывают Ментон как один из «самых сокровенных секретов» Лазурного берега - оказывается, довольно точно. Идеально сочетая типичную атмосферу Ривьеры с тишиной и покоем, циничный путешественник предположил бы, что это место больше не существует в мире круизных лайнеров и лучших вестернов..
Но будьте уверены: в отличие от многих британцев, которые стекались на Ривьеру в поисках медицинского чуда в 19 веке, статус Ментона как скрытой жемчужины жив и здоров.
Хотя вы не найдете книгу доктора Беннета «Зима и весна на берегах Средиземного моря» ни в одном списке литературы для чтения в медицинских школах, съездите в Ментон и узрите целебную силу Лазурного берега.