Немногие антропогенные разрушения культурного наследия были настолько вопиющими, как бомбардировка Бамианских Будд талибами в 2001 году. До разрушения Гигантские Будды уже были изношены десятилетиями войны и пренебрежения, но Потребовалось всего несколько минут, чтобы стереть с лица земли остатки самого величественного доисламского памятника Афганистана.
С момента своего создания в 6 веке бамианские статуи Будды были самыми большими статуями Будды к западу от Китая и величественно возвышались над невыразительными равнинами Центрального Афганистана. Были две основные статуи высотой 53 и 35 метров соответственно, которые изображали Будду Вайрочану и Будду Шакьямуни. Несколько небольших статуй Будды украшали окрестности. Вокруг статуй было также несколько неукрашенных монашеских келий, которые, как и Гигантские Будды, были высечены в скалах.
Сразу после самого жаркого этапа войны с талибами в 2002 году были сделаны первые шаги по реконструкции Будд, и вся территория была тщательно исследована, отмечена и нанесена на карту для реконструкции. В ходе этого процесса было заново открыто несколько ярко раскрашенных буддийских пещер. В 2008 году ранее неизвестная 19-метровая статуя Лежащего Будды была обнаружена во время поисков полумифологического 300-метрового Лежащего Гигантского Будды, который, по общему мнению, спрятан в этом регионе.
Будда длиной 300 метров была упомянута китайским монахом в 7 веке, и, учитывая его подробное описание двух стоящих Будд, историки не полностью отвергли его замечания по поводу третьего. Если бы эта статуя действительно существовала и была открыта заново, она была бы самой большой статуей Будды в мире.
Когда талибы решили уничтожить Будду, это вызвало возмущение международного сообщества. Несколько стран пытались помешать талибам разрушить Будды с помощью различных подношений, таких как покупка статуй и их перемещение в другую страну. Но поскольку талибы не желали рассматривать эти предложения, миру пришлось беспомощно наблюдать бомбардировку древних колоссов.
Учитывая ухудшение ситуации с безопасностью в стране за последние несколько лет, маловероятно, что Гигантские Будды будут восстановлены в ближайшее время. Даже ЮНЕСКО развеяла надежды на то, что реконструкция некогда всемирно известного объекта Всемирного наследия состоится в ближайшее время, заявив, что это, скорее всего, будет долгосрочный проект.
Таким образом, голые каменные ниши, в которых когда-то находились Гигантские Будды, на данный момент будут продолжать служить суровым напоминанием о невежестве по отношению к другим культурам и потере важного выжившего в доисламской истории Афганистана.