Около 50 000 лет назад метеорит весом в несколько сотен тысяч тонн и длиной около 150 футов врезался в землю с взрывной силой более 20 миллионов тонн в тротиловом эквиваленте.
Это столкновение образовало воронку глубиной, равной высоте 60-этажного дома. Мы были вМетеоритный кратер, расположенный примерно в 35 милях отФлагстаффа, штат Аризона, и это одно из лучших мест на Земле, где можно увидеть место падения метеорита.
Наша поездка в Аризону, конечно же, состояла в том, чтобы увидеть главную туристическую достопримечательность Гранд-Каньона, но оказалось, что менее посещаемые места были столь же завораживающими и увлекательными. Поэтому мы постарались увидеть как можно больше этих достопримечательностей за те несколько дней, что были в нашем распоряжении.
Встреча с метеором
Мы начали нашу экскурсию вЦентре для посетителей метеоритного кратера, где было много показов и экспонатов, посвященных метеорам, астероидам, кометам и т. д., с особым акцентом на столкновениях и ударах в солнечной системы с обострёнными сценариями их воздействия на землю.
Далее короткий ролик позволил нам ощутить звук и ярость метеорита из железа и никеля, когда он отделился от пояса астероидов между Марсом и Юпитером и врезался в эту часть Северной Аризоны.
Теперь мы были готовы увидеть настоящий кратер. Согласно рекламному буклету, предоставленному в центре для посетителей, кратер имеет глубину 550 футов, ширину более 4000 футов и окружность 2,4 мили.
Когда упал метеорит, ландшафт вокруг плоской каменистой равнины полностью раздробился. Образовалась гигантская чашеобразная полость с высотой края 150 футов.
Я стоял на одной из смотровых площадок и смотрел в унылые, усыпанные камнями и красновато-коричневые внутренности кратера и заметил, что кто-то добрался до дна.
Возможно, сотрудник, поскольку посетителям не разрешается заходить внутрь кратера. Хотя природное явление эрозии частично заполнило дно и стерло края бортов, от взгляда на кавернозный, гигантский простор все равно захватывает дух.
Да, это действительно напоминает о другой огромной пропасти под названием Гранд-Каньон примерно в сотне миль от нас, которую мы увидим позже в нашем путешествии. Однако разница в том, что каньон формировался в течение миллионов лет, аМетеоритный кратер возник мгновенно.
Вулканическое происхождение?
Что было интересно узнать, так это то, что кратер, впервые обнаруженный в 19м веке, имел вулканическое происхождение. Это не было чем-то необычным, поскольку вулканические поля Сан-Франциско находятся всего в 40 милях отсюда. Лишь немногим более 100 лет назад горный инженер по имени Дэниел Барринджер, чья семья до сих пор владеет этой достопримечательностью, предположил, что кратер мог образоваться в результате падения метеорита.
Его компания начала добычу полезных ископаемых на дне кратера с намерением найти погребенный оригинальный метеорит. Это было бесполезно, так как он не знал, что удары испаряют метеориты.
Эффект вулкана
Мы выехали отсюда и направились к следующему пункту нашего назначения -Национальный парк вулкана Кратер СансетВсе вокруг нас было плоским, засушливым, красно-коричневым кустарником пустынного ландшафта и великолепный, заснеженныйПик Хамфри на дальнем фоне блестел на солнце. Это самая высокая вершина горы Сан-Франциско, которая также включает в себя самый молодой вулкан Аризоны, кратер Сансет.
По данным Геологической службы США,вулканическое поле Сан-Франциско простирается на площади 1800 квадратных миль, имеет возраст около 6 миллионов лет и содержит более 600 потухших вулканов.
Гора Сан-Франциско - это стратовулкан, который представляет собой сложный вулкан в форме конуса и включает в себя самые известные и живописные вулканы в мире, такие как гора Фудзи в Японии и гора Этна в Италии и гора Сент-Хеленс в штате Вашингтон среди другие.
Очень скоро мы оставили засушливый ландшафт и оказались в среде, не похожей ни на что другое. Дорога петляла по полубесплодным, черным, шлаковым полям с небольшой растительностью. Там были высокие сосны, кедровые сосны, как я узнал позже, среди вулканической лавы.
Мы решили ненадолго остановиться, чтобы получше ощутить лаву, которую мы никогда раньше не видели. Позже я обнаружил, что на самом деле здесь два вулкана. Первый из них назван в честь парка, который является большим, а другой, называемый кратерным вулканом Ленокс, является более старым.
ВулканКратер Сансетизвергся в 1064-1065 гг. н.э., в результате чего образовался поток лавы Бонито, и его влияние до сих пор заметно на топографии. Есть тропа, с которой открывается прекрасный вид на почерневший пейзаж вокруг.
Ранние поселенцы
Недалеко от Национального памятника вулкана Кратер Сансет находитсяНациональный памятник Вупатки, состоящий из древних пуэблоанских домов людей, населявших этот район около 800 лет назад. Мы совершили самостоятельную экскурсию поВупатки Пуэбло, самому большому жилищу в этом месте.
Люди, жившие здесь, считаются предками индейцев хопи, навахо и зуни, которые, вероятно, мигрировали из подверженных засухе регионов плато Колорадо в 1100-х годах.
Испанцы знали их какиндейцев Синагуа, так как они могли жить практически «без воды». Они умели выращивать кукурузу на бедной питательными веществами почве этого региона.
Однако к 1250 году большинство синагуанцев покинули этот район. Те, кто остался позади, адаптировались к изменяющейся среде, и все, что мы можем видеть сегодня, - это остатки их каменных пуэбло.
Несмотря на то, что в разных частях парка памятников расположено несколько пуэбло, пуэбло Вупатки является самым большим из них. Это многоуровневый дом, в котором около 100 комнат.
Изысканное сооружение из красной каменной кладки представляет собой впечатляющее зрелище, возвышающееся почти как единое целое с красной почвой и кустарником вокруг.
Я обнаружил, что красные камни представляют собой тонкие плоские блоки местного песчаника, известного как песчаник Моенкопи.
После осмотра руин пуэбло мы пошли дальше к круглой открытой площадке со ступенчатыми сиденьями, которая оказалась общей комнатой, и неподалеку мы увидели что-то необычное, известное как дыхало. Это естественное отверстие выдувает или всасывает воздух в зависимости от атмосферного давления и связано с подземными переходами. Моей дочери нравилось держать на нем куртку, пока выдувал воздух.
Небесный замок
Посещение Вупатки-Пуэбло напомнило мне о других местах обитания Синагуа, которые мы посетили накануне. Это должны быть древние руиныЗамка Монтесумы, расположенные примерно в 50 милях к югу от Флагстаффа. Также построенный в 1100-х годах, он является одним из самых ранних и наиболее хорошо сохранившихся скальных жилищ в Америке. Южный Синагуа был доисторической культурой, которая жила в этой долине, занимаясь сельским хозяйством, охотой и собирательством.
Под палящим солнцем мы посмотрели на крошечные отверстия примерно в 100 футах над нами. Изогнутые стены, оштукатуренные глиной, были высечены в беловато-коричневых известняковых скалах, создавая захватывающий эффект. Жилые дома выходят на юг, чтобы внутрь проникало как можно больше солнца. Это пятиэтажное здание с двадцатью комнатами, расположенное в нише скалы.
Ранее считавшееся ацтекским по происхождению (отсюда и название Монтесума), строение было правильно идентифицировано как Синагуа по происхождению в 19 веке и было быстро объявлено национальным памятником в 1906 году президентом Теодором Рузвельтом.
Культовое чудо природы
Мы завершили наше путешествие посещением величественногоГранд-Каньона, одного из семи природных чудес света. Мазер-Пойнт, ближайший к стоянке, сильно перегружен, но это не помешало нам насладиться великолепным видом и перспективой каньона, раскинувшегося перед нами.
Реке Колорадо потребовалось более 6 миллионов лет, чтобы вырезать каньон, я прочитал в брошюре. В тот момент, когда я увидел впечатляющее зрелище, я понял, что это идеальное завершение нашего путешествия в прошлое Аризоны.