Мы все смотрели налево с трибун, прикрывая глаза, когда мы скользили по горизонту Монголии, высматривая первые признаки конкурентов.
Внезапно появился вихрь пыли, едва заметный на расстоянии, но становившийся все больше по мере приближения.
Вскоре мы услышали далекий стук копыт первых бегунов - звук, который превратился в гром, когда всадники и их лошади с грохотом появились в поле зрения, а толпа приветствовала своих фаворитов.
Скачки приближались к финишу на ежегодном фестивалеНаадам в у Улан-Баторе, Монголия.
Никаких спринтерских соревнований: скачки во время Наадама имеют длину от 15 до 30 километров, причем длина определяется возрастом лошади. Жокеи - все мальчики - в возрасте от 5 до 12 лет (для монгольских детей научиться ездить верхом - это то же самое, что научиться ходить).
Монгольские воины прошлого
Гонки - одно из трех соревнований фестиваля. Два других - стрельба из лука и борьба - дополняют игры, являющиеся наследием монгольского периода империи, отдавая дань уважения ключевым навыкам, необходимым монгольскому воину 13-го века.
Восемь веков назад они были яростным вихрем, пронесшимся с Дальнего Востока, неся невообразимую смерть и разрушения в Среднюю Азию, Ближний Восток и Европу.
Монгольские полчища во главе с Чингисханом были невиданными прежде. Около 100 000 свирепых и кровожадных всадников использовали средневековую версию шока и трепета, чтобы покорить города и королевства, создав крупнейшую в истории империю, простирающуюся от Венгрии до Китая.
Династические склоки
Династические склоки в конце концов разрушили империю, но ее сердцевина - Монголия сохранилась и сегодня - частично в составе Китайской Народной Республики, а частично как независимая страна.
Игры Наадам - главное событие лета
В обоих местах Наадамские игры являются ярким событием лета - лучшее время для посещения этой части Центральной Азии. Проводится каждый год с 11 по 13 июля в монгольской столице. Борьба и стрельба из лука проходят на стадионе недалеко от центра города, а скачки проходят в степи.
Монголия - независимая страна - представляет собой интригующую смесь культур: немного китайской с налетом русской культуры и в основе своей гордо монгольской. В Улан-Баторе военные маршируют в характерной красно-желтой форме, повторяя предпочитаемые китайцами цвета.
Монгольский язык, вынужденный перейти на кириллицу в советское время, постепенно восстанавливает свою элегантную монгольскую письменность.
За пределами столицы сложно ориентироваться без родного гида. Дороги в основном представляют собой грунтовые тропы в дикой местности, вывески неразборчивы для жителя Запада, заправочных станций немного и они расположены далеко друг от друга, а расстояния огромны.
Чтобы избежать неприятностей, я забронировал поездку черезПутешествуйте по всей Монголии. Руководитель туристической группы Гунджидмаа Отгонбаяр, который остался с нами на 10-дневное путешествие, работает учителем английского языка в течение учебного года.
Вот некоторые из мест, которые мы посетили, используя комбинацию перелетов на самолете и микроавтобусов.
ВГоби мы жили в юртах (иногда называемых юртами). Туристические лагеря представляют собой ряды традиционных круглых палаток, хотя и с кроватями, потому что туристы предпочитают спать в кроватях, а не на полу.
В пяти из шести мест, где мы останавливались, было электрическое освещение и розетки в юртах (в конце концов, туристу приходится заряжать аккумуляторы фотоаппаратов). Бани, насколько вы, возможно, помните их по летнему скаутскому лагерю, оборудованы западными туалетами, душевыми и раковинами.
Каракорум
Каракорум, расположенный в месте слияния древних торговых путей в Орхонской долине, был монгольской столицей в 12 веке.
Когда Хубилай-хан переселился на территорию нынешнего Пекина, здания были разобраны, а камни использованы для возведения Эрдэнэ Зуу Хийд, первого буддийского монастыря в Монголии.
Советская эпоха положила конец этому использованию (сталинские чистки 1937 года прекратили его полностью).
Его религиозное предназначение было восстановлено с падением коммунизма в 1990 году, и стоит заплатить за вход, чтобы увидеть три храма внутри.
Эрдэнэ Зуу Хиид легко узнать издалека - огромная стена (400 квадратных метров), окружающая комплекс, увенчана 108 ступами.
Вне монастыря стоят две огромные каменные черепахи, четыре из которых изначально обозначали пограничные углы Каракорума (его еще называют Хархорин).
Остановка в Национальном парке Кхустейн дает возможность заглянуть в далекое прошлое одной из успешных природоохранных историй современной эпохи. Когда-то вымершая в Центральных степях дикая лошадь, называемая тахи (или лошадь Пржевальского, в честь русского исследователя, назвавшего этот вид), была вновь завезена в Монголию и, похоже, процветает. Определенно пугливая порода, туристы могут увидеть их только на расстоянии.
Хонгорин Эльс (также известные как Поющие песчаные дюны) обширны - пустынные песчаные дюны, высота которых может достигать 1000 футов, более 7-1/2 миль в ширину и около 65 миль в длину. И да, когда вы стоите на месте и слушаете, кажется, что ветер, двигающий песок, действительно «поет».
Поход по ручью Йол открывает перед посетителями неожиданное зрелище голубых льдов (остатков ледника), скрытых от солнца в глубоких ущельях Йолын-Ам.
