Мы ехали на арендованной машине вниз с гор, окружающих долину Монтеррей в Мексике, когда я увидел просвет в густом подлеске на обочине грунтовой дороги. Норм остановил машину, и я выскочил, чтобы исследовать. Вход был достаточно большим, чтобы я мог проскользнуть, не наткнувшись на запутанные шипы.
Я перешагнул через изуродованный забор из колючей проволоки, нырнул под низко свисающими ветвями и попал в эфирный мир прямо из моего воображения.
Я обнаружил, что стою в поле белых цветов и высокой травы, которые мягко колышутся на теплом весеннем ветру. Небольшой холм тянулся вдаль и спускался к дальней полосе деревьев, на которой не было подлеска; апельсиновое дерево стояло посреди комнаты, а единственный апельсин свисал с ветки прямо над моей головой.
Все отлило золотым оттенком. Я позвонил Норму, он заглушил двигатель и присоединился ко мне в поле. Вместе мы наблюдали, как тени становились все длиннее, а вечернее солнце опускалось за горы.
Ностальгическая красота
По моему опыту, если вы спросите большинство людей, на что похожа Мексика, вы, вероятно, услышите ответ, что помимо прекрасных пляжей Мексика грязная и вонючая. И что это не лучшее место для путешествий.
Но что часто упускается из виду из-за этих предвзятых представлений, так это захватывающая дух природная красота и богатая культура, которая пропитывает каждый дюйм его ландшафта. От причудливых белых церквей с невысокими шпилями, спрятанных за апельсиновыми рощами и обширными сельскохозяйственными угодьями, до лучших тако, которые вы когда-либо ели в своей жизни, Мексика - это кладезь скрытых сокровищ, ожидающих открытия предприимчивым путешественником.
Эль Ранчо Дель Рей
Я подъезжаю к белым воротам Эль-Ранчо-дель-Рей, христианского приюта для проблемных мальчиков, в котором мы остановились в Сантьяго, сразу после заката. Большинство детей родом из бедных районов соседнего Монтеррея. Многие из них подвергаются насилию и насилию с наркотиками в молодом возрасте.
Из-за сложных ситуаций дома они как сухие губки, которые нужно намочить любовью и лаской. Вот почему я здесь. Маленькие веселые лица приветствуют меня, когда я выхожу из фургона, и маленькие руки обнимают меня руками, тянущимися за моей камерой.
В прошлый раз, когда я был здесь, по долине пронесся шторм, вызвавший множество наводнений. Из-за топографии бури здесь сильные и происходят внезапно. В одну минуту небо голубое и веселое, а в следующую кажется адом.
Монтерей, Мексика: Город
Дом мальчика находится примерно в часе езды от Монтеррея, который является оживленным центром торговли и деятельности. На окраинах города целенаправленные постройки сменяются случайными лачугами, брошенными отчаянными скваттерами.
Город находится в другой долине. Более состоятельные жители живут на равнине, а бедняки вынуждены жить на склоне горы в домах, до которых иногда нельзя добраться по дороге. Здесь определенно много бедности. В 2013 году более половины населения Мексики находилось за чертой бедности.
В прошлом году я зашел в недостроенную церковь, которую строили прихожане. Они несли материалы вверх по склону горы и строили его вручную. Пастор церкви сказал, что нижний этаж будет отдан под реабилитационный центр для наркозависимых.
Такие люди, как члены этой церкви, произвели на меня впечатление. Я знаю, когда бываю в Мексике, благодаря теплоте и гостеприимству людей. Они приглашают меня, как будто я член семьи.
Монтеррей далек от относительно тихих улиц и пронизывающего тишину пригорода Сантьяго. За исключением пятничных вечеров, когда я лежу в постели и слышу, как лай диких собак смешивается с ритмом поп-музыки из паба на дороге, жилой район по большей части мирный.
В двух шагах от дома есть парк с детской площадкой и футбольными сетками, а до причудливого традиционного центра деревни примерно двадцать минут езды. Мы провели там полдень несколько дней назад. Мы купили газировку и мороженое и осмотрели художественную галерею и старую католическую церковь.
В пещере летучих мышей
На следующий день Хавьер, один из родителей общежития и уроженец Сантьяго, отводит нас в пещеру летучих мышей, которая находится за озером.
Он сказал, что бегал наверх на тренировках, когда был боксером-любителем. По дороге мы проезжаем еще один приют, где работал Хавьер.
Он сказал, что отвечает сразу за 40 детей, в Эль-Ранчо он отвечает только за 10. Примерно через полмили я замечаю дыру в склоне одной из гор.
В четырехстах футах вверх по склону находится зияющая расщелина в скале. Это остатки старой шахты, в которой сейчас обитают летучие мыши. Мы переходим реку вброд, мимо знака «Вход воспрещен» и начинаем подниматься.
На полпути я случайно хватаю то, что Хавьер называет «металлической крапивой». Такое ощущение, что кто-то вылил мне в руку кислоту. Растительность здесь лучше всего можно описать как дикую. Это запутанная паутина из шипов и жестких кустов.
Несмотря на боль, я продолжаю карабкаться по камням и сквозь густой подлесок. Примерно через 45 минут лазания мы достигаем отверстия.
Он перекрыт забором с колючей проволокой наверху и другим железным забором, окрашенным в красный цвет и изогнутым наверху. Хавьер знает обходной путь. Прыгаем через дыру между забором и скалой, в проход в пещеру.
Внутри буквально повсюду на земле гора летучих мышей. Потолок как минимум в 300 футах над нами, и мне кажется, что я пробираюсь сквозь опилки. Повсюду запах мочи летучих мышей. В глубине с потолка капает вода, и атмосфера становится тяжелой.
Я ничего не вижу, кроме случайных капель воды. Наверху я слышу, как летучие мыши болтают друг с другом, как инопланетяне. Хавьер светит фонариком в темноту, и маленькие отражения жутко смотрят в ответ. Мы углубляемся настолько далеко, насколько можем, и уходим до захода солнца.
Начальная школа
Во вторник мы спускаемся на открытый рынок под эстакадой и покупаем парфе из свежих фруктов за четверть с половиной. Рынок представляет собой палаточный городок, протянувшийся вдоль реки примерно на полторы мили. Продавцы продают свои товары, пока дети и собаки разгуливают.
Вы можете найти что угодно, от использованных футболок до пиратских DVD. Я покупаю рюмку и пару замшевых тапочек. Повар Хуанита выбирает для мальчиков несколько десятков апельсинов. Повсюду в изобилии фрукты. По моему опыту, фрукты подают практически к каждому приему пищи.
Позже мы отвезем некоторых детей в школу. Я помню, как испугался, когда впервые вел свой старый белый фургон «Додж» 1980-х годов по автостраде с 20 взволнованными детьми в кузове. Рулевое колесо имеет люфт, и если вы не разгонитесь в горах, вы заглохнете и скатитесь вниз.
Я понял это на собственном горьком опыте, пытаясь свернуть на автостраду после того, как повел парней купаться. Ремней безопасности тоже нет, но здесь это нормально.
Общественный транспорт - это в основном несколько дешевых автобусов, курсирующих по линейным маршрутам. После этого мы остановимся на мексиканском мороженом из манго и палетарии. Это смесь сладкого, острого и слишком соленого. В Мексике все горячее, даже мороженое. Вернувшись домой, еда пресная. Они подают мальчикам в основном бобы и рис. Сегодня на прилавке стоит тарелка халапеньо. Маленький христианин, которому 11 лет, предлагает мне съесть одну целиком.
К его большому удивлению, я ем это, не моргая.
Лучшие тако, которые у меня когда-либо были
На прошлой неделе режиссер пригласил нас на обед в дорогой ресторан по дороге. Моим любимым блюдом был Мигас. Мигас - это яичница-болтунья и кукурузные лепешки, которые подаются вместе со свиным жиром сверху. Вместо посуды используются лепешки.
Еда здесь хорошая. Иногда вы наткнетесь на лучшее, что у вас когда-либо было - например, на захолустной стойке с тако, у которой даже нет названия, которую мы нашли в 11 часов вечера на обочине шоссе. Они дали нам около 2 фунтов говядины, приправленной до совершенства и подаваемой в пенопластовой коробке чуть меньше нескольких песо.
С тех пор я не находил ничего подобного. То же самое с кока-колой. Он поставляется в старомодных стеклянных бутылках с откидными крышками и настоящим сахаром. Это просто не то же самое, где-либо еще.
Особые воспоминания Мексики
Именно такие воспоминания делают Монтеррей, Мексика, таким особенным местом для меня. Не ждите 5-звездочных отелей и нетронутых городских пейзажей. Вместо этого оставьте свою красивую одежду дома и приготовьтесь к приключениям!