Когда шахта Ruggles была выставлена на аукцион, коллекционеры минералов опасались, что она никогда не откроется для публики. После отсрочки в последнюю минуту его будущее по-прежнему неопределенно
5 июля 1805 года Сэмюэл Рагглз купил склон холма в Нью-Гэмпшире за пределами сонного фермерского городка под названием Графтон. Родившийся в Бостоне Рагглз, которому тогда было 35 лет, сделал себе имя как бакалейщик и торговец. Но в 1805 году он нацелился на более крупную добычу: стекло. Не путать с другим веществом, известным под тем же названием (коллаген, полученный из рыбы и часто используемый для осветления вина), изингласс, который искал Рагглз, представлял собой тонкие, прозрачные, термостойкие листы слюды. В начале 19 века спрос на этот материал резко возрос, потому что он использовался во всем, от печных глазков до окон линкоров. И недавно приобретенный Рагглзом участок сельской местности был полон вещей.
Более века Сэмюэл Рагглз и его потомки взрывали, добывали и выкапывали драгоценную слюду. Рудник Рагглс, как вскоре стал известен этот район, был первым слюдяным рудником в Северной Америке. Во второй половине 20-го века исторический карьер был перепрофилирован в общественный геологический парк, где посетители могли пробраться к стенам шахты и попробовать свои силы в сборе некоторых привлекательных минералов. Но после продажи в 2019 году будущее любимого сайта поиска камней стало неопределенным. По мере того, как в Новой Англии закрывается все больше и больше мест для охоты за камнями, многие клубы и энтузиасты полезных ископаемых опасаются, что Ruggles Mine может последовать их примеру. Фактически, в июне нынешние владельцы чудом избежали запланированного обращения взыскания на банк и аукциона.
Рудник Рагглз - это массивное пегматитовое месторождение, содержащее не только слюду, но и аметист, полевой шпат, розовый кварц, гранат и даже редкие цветные минералы урана, такие как уранинит, которые особенно ценятся коллекционерами радиоактивных пород. Это настоящая сокровищница полезных ископаемых, которая медленно формировалась в течение последних 300 миллионов лет. Когда-то расплавленная масса находилась под поверхностью, а пегматит кристаллизовался в минералы по мере охлаждения. За миллионы лет залежи пегматита поднялись на поверхность, а затем подверглись эрозии. Сегодня доступ к месторождению осуществляется через каньон длиной 400 футов. Проход ведет ко входу в шахту, массивному отверстию, поддерживаемому каменной колонной высотой 40 футов. Оттуда во все стороны расходятся старые шахтные туннели, стены которых сверкают полосками слюды.
Слюда включает в себя группу минералов, которые можно разделить на чрезвычайно тонкие, прочные и эластичные пластины. В Древнем Египте и Нубии мастера изготавливали из минерала бусы, зеркала, подвески. В Теотиуакане, Мексика, строители уложили слой слюды в одну из стен камеры древней пирамиды. Сегодня слюда используется во всем: от гипсокартона до микроволновых печей и блеска для губ.
Когда Сэм Рагглс купил часть склона горы в 1805 году, рынок слюды быстро рос. Рагглз «обнаружил, что может продавать [минерал] по действительно хорошей цене», - говорит Фред Дэвис, автор книги «Пионеры слюдяной промышленности США». Но Ruggles «на самом деле не слишком много рекламировал. Это было, знаете ли, как будто он продавал его по частям», - говорит Дэвис. Когда кто-то просил немного слюды в его продуктовом магазине в Бостоне, он мог ее предоставить. В 1834 году сын Рагглза Джордж взял на себя бизнес по производству слюды, и именно тогда дела пошли в гору.
Спрос на слюду быстро рос по мере расцвета судостроения и железнодорожных перевозок. Термостойкая, эластичная прочность слюды использовалась для оконных стекол, где стекло было бы слишком хрупким. Младшие Рагглы начали размещать рекламу даже в Цинциннати. Он нанял 25 «буровиков» для работы на шахте полный рабочий день. Он даже выставил 200-фунтовый кусок слюды размером с журнальный столик на Большой выставке в Лондоне, за что получил почетное упоминание.
В 1863 году Джордж Рагглз внезапно и без завещания скончался, что поставило под сомнение будущее шахты Рагглз. В конце концов, другая ветвь семьи Рагглов, Рэндаллы, взяла на себя управление шахтой, но операции оказались втянутыми в судебные иски, претензии и встречные иски в отношении участка. «В какой-то момент шериф в Графтоне конфисковал собственность и запер Рэндаллов, - говорит Дэвис..
После того, как Рэндаллы потеряли собственность, ряд компаний арендовали шахту Ruggles. В начале 20 века компания Bon Ami, производящая чистящие порошки, добывала на этом месте полевой шпат, мягкий крупнозернистый минерал, в качестве абразива для своих чистящих средств. Во время Второй мировой войны правительство США обследовало это место в поисках слюды для использования в радиолокационных технологиях. Но к началу 1960-х коммерческая добыча полезных ископаемых в Рагглсе прекратилась.
В 1961 году Джеральдин и Арвид Вальстром купили Ruggles Mine за 20 000 долларов и превратили это место в излюбленный аттракцион скалолазов. «Я был там, когда был маленьким ребенком, собирал слюду и очищал ее от кожуры», - вспоминает Скотт Рилли, нынешний президент клуба Micromounters of New England, базирующегося в Нью-Гемпшире. «Знаете, это действительно стало важной вехой для людей, поскольку они открыли путь к геологии и полезным ископаемым». Рилли даже привел на сайт своих детей.
Когда Вальстромы развелись в начале 1970-х, Джеральдин продолжала управлять сайтом в течение десятилетий. Всего за 7 долларов (в первые дни существования аттракциона) посетители могли разрушить стены шахты, наполняя ведра минералами. «Это внушает благоговейный трепет, особенно ребенку младшего возраста с растущим интересом к минералам», - говорит коллекционер минералов Том Мортимер, посетивший это место подростком.
В 2019 году, в возрасте 91 года, матриарх шахты - теперь Джеральдин Сирлз - закрыла шахту и продала ее за 500 000 долларов нью-йоркской компании Exciglow. «Изначально, вы знаете, они хотели вновь открыть его как туристическую достопримечательность, - говорит Мортимер. Участок нуждался в значительном обновлении - новых подъездных путях, опорах безопасности туннелей, новых ванных комнатах и сантехнике. «Я думал, что они, вероятно, откусили немного больше, чем предполагали».
Минеральные клубы по-прежнему надеялись, что шахта снова откроется под Exciglow. Затем всех удивила недавняя публикация на веб-сайте аукционного дома: Ruggles Mine выставляется на аукционе по обращению взыскания на банк. По словам Мортимера, он быстро засветился на форумах членов клубов минерального сырья Новой Англии. «Было много болтовни». Через несколько дней аукцион был отменен. Менеджер Exciglow Кристофер ДиПетта не ответил на запросы о комментариях, но, по словам сотрудника аукционного дома, отвечавшего на звонки представителей СМИ, компания смогла работать с банком и сохранить имущество.
Теперь многие любители скал переживают, что парк может никогда не открыться снова. «Как место назначения для молодых коллекционеров, которые могут впервые познакомиться с хобби, эта потеря весьма значительна», - говорит Мортимер. Он добавляет, что стоянка Ruggles Mine «была бы совершенно фантастическим местом для чьего-то супер-дома отдыха, это точно, что было бы немного грустно».