Благодаря новому партнерству с United Airlines аэрокосмическая компания Boom надеется вернуть высокоскоростные авиаперевозки почти через 20 лет после того, как сверхзвуковой самолет Concorde совершил свой последний коммерческий пассажирский рейс.
Ранее в этом месяце United Airlines сделала неожиданное заявление, взяв на себя обязательство приобрести парк сверхзвуковых самолетов у аэрокосмической компании Boom Supersonic из Денвера. United выделила 3 миллиарда долларов на 15 авиалайнеров Boom Overture с возможностью покупки дополнительных 35 самолетов после их постройки (всего 50). Это первая коммерческая авиакомпания США, которая устно взяла на себя обязательство Boom после того, как Virgin Group сэра Ричарда Брэнсона и Japan Airlines сделали предварительный заказ на свои собственные сверхзвуковые самолеты бизнес-класса в 2016 и 2017 годах соответственно.
Самолеты Overture, впервые представленные в виде концептуальных чертежей и деревянных макетов в 2016 году, обещают скорость 1,7 Маха, что чуть меньше 1500 миль в час. Летая на высоте 60 000 футов (вдвое больше, чем на сегодняшних рейсах крупных авиакомпаний), 88 пассажиров на борту каждого самолета могли бы увидеть изгибающийся вид на земной шар внизу (потому что он намного выше, вы можете буквально увидеть кривизну Земли).
Время - это роскошь, и это объявление обещает завидное, значительно сокращенное время в пути - представьте, что вы летите из Сан-Франциско в Токио за шесть часов (по сравнению с нынешним средним показателем в 10) и из Нью-Йорка в Лондон всего за три (по сравнению с примерно шестью часами сейчас).
На каком этапе находятся предыдущие партнерские отношения Boom, не совсем ясно, но, по данным компании, портфель заказов Overture в настоящее время составляет 70 самолетов, включая покупки и опционы. И сроки строительства «Юнайтед» амбициозны. По подсчетам Boom, первые сверхзвуковые самолеты United будут построены к 2025 году, а первые пассажиры смогут подняться на борт уже в 2029 году.
Интересно, какое воздействие на окружающую среду может оказать сверхбыстрый самолет? Компания Boom также взяла на себя обязательство работать на 100-процентном устойчивом авиационном топливе для реактивных двигателей, произведенном из устойчивых источников, таких как растительные масла, муниципальные отходы и сельскохозяйственные отходы, которые производят на 80 процентов меньше выбросов углерода, чем обычное реактивное топливо на основе ископаемого топлива.
Несмотря на многообещающие новости, они стали своего рода неожиданностью, не в последнюю очередь потому, что мы только начинаем на цыпочках выбираться из глобальной пандемии, которая финансово уничтожила авиационную отрасль.
Объявление United Airlines о сверхзвуковых самолетах «определенно было из ряда вон выходящим», - говорит Генри Хартевельдт, аналитик Atmosphere Research Group, исследовательской фирмы, специализирующейся на авиационной отрасли. Хартевельдт относится к числу скептиков. «Мы не ожидали этого от этой крупной авиакомпании, тем более что год назад они вместе со всеми остальными выпрашивали помощь у государства. Еще более удивительно, что американская авиакомпания взяла на себя инициативу по возрождению сверхзвуковых путешествий, учитывая, что ни одна американская авиакомпания не владела «Конкордом».
Так зачем же сейчас тратить 3 миллиарда долларов на, возможно, нишевый продукт для путешествий класса люкс? По словам вице-президента United по корпоративному развитию Майка Лескинсена, авиакомпания, как и пассажиры, стремится куда-то быстрее добраться. Кроме того, есть возможность уменьшить углеродный след пассажиров. «Если мы сможем сократить время перелета с восточного побережья США в определенные города Европы и сделать это с более низким уровнем выбросов, мы думаем, что это очень привлекательно», - сказал Лескинсен в недавнем интервью CNBC.
Чем самолеты Boom’s Overture будут отличаться от Concorde?
Конкорд был первым и единственным в мире коммерческим сверхзвуковым самолетом. Разработанный в 1970-х годах и летающий через Атлантику с такой же рекордной скоростью, он официально вышел из эксплуатации в 2003 году после трагического крушения рейса 459 Air France в июле 2000 года и непомерно высоких эксплуатационных расходов..
Но основатель и генеральный директор Boom Блейк Шолль отмечает, что одно большое различие между Concorde и сверхзвуковым самолетом его компании заключается в том, что Boom строит с прицелом на то, чтобы в конечном итоге сделать высокоскоростные воздушные путешествия доступными для масс.
«В аэрокосмической отрасли у нас есть печальная история проектов «славы», движимых национальной политикой престижа», - пишет Шолль на веб-сайте Boom. «В 1969 году мы впервые подняли «Конкорд» и высадили человека на Луну. Пятьдесят лет спустя в наших музеях можно найти лунные ракеты и сверхзвуковые авиалайнеры, а не небо».
Вместо этого Scholl видит в Boom сверхзвуковые путешествия, которые «доступны для пассажиров, выгодны для авиакомпаний и способны обеспечить экономию за счет масштаба с десятками миллионов пассажиров».
Для этого Шолль пишет, что Boom работает над тем, чтобы компания стала устойчивым и прибыльным предприятием, которое может финансировать будущие инновации.
«Это также означает, что самолет должен быть бесшумным, чтобы жители аэропортов с радостью приветствовали его. И поддержка альтернативных видов топлива с низким содержанием углерода, поэтому мы можем гордиться тем, что Overture является экологически безопасным авиалайнером», - добавляет он.
Одной из главных проблем сверхзвуковых авиаперелетов является звуковой «бум», который происходит, когда самолеты превышают скорость звука. Представьте, какой шум производит истребитель. А теперь представьте что-то еще более громкое, происходящее над вашим домом каждый час. Цель Boom - решить задачу звукового удара.
Хьюберт Хоран, независимый консультант авиакомпаний, специализирующийся на экономике транспорта, не так оптимистичен в отношении утверждений Шолля. «Юнайтед не брал на себя никаких финансовых обязательств по этим самолетам», - говорит Хоран.
Соглашение между United и Boom зависит от встречи Overture «Требования United к безопасности, эксплуатации и устойчивости», говорится в заявлении United. Кроме того, он должен получить сертификацию Федерального авиационного управления (FAA) - в настоящее время в Соединенных Штатах запрещено летать на коммерческом самолете со скоростью более 1 Маха.
«Я летал на «Конкорде» несколько раз и помню презентации 30-летней давности от Boeing об их планах сверхзвуковых путешествий второго поколения», - говорит Хоран. «Это всегда было несбыточной инженерной мечтой, но сверхзвуковая экономика была невероятно рискованной тогда и еще хуже сейчас. Учитывая огромные первоначальные инвестиционные затраты и огромный риск и неопределенность, программы разработки самолетов зависят от потенциала большого будущего спроса и потенциала расширения производства в течение многих лет. Его не существует».
Тот «большой будущий спрос», о котором он говорит, - это сверхзвуковой потребитель. Первоначальный Concorde понравился элитным деловым путешественникам, которым отчаянно нужно добраться из Лондона в Нью-Йорк и обратно за один день.
“Эти путешественники были из высшего эшелона. Инвестиционные банкиры. Юристы. Люди, для которых время на самом деле было деньгами», - добавляет Хартевельдт. «Но учтите, что мы все провели последние 14 месяцев, живя на видеоконференции. Во времена «Конкорда» у нас не было возможностей видеоконференций, которые есть сегодня. В 2003 году, когда мы сняли с производства Concorde, у среднестатистического человека не было мобильного телефона. Сегодня мир совсем другой. Только представьте себе технологию к 2029 году. Компании уже могут функционировать глобально, никуда не летая. Пандемия это доказала. Все это только увеличивает удивление, что авиакомпания прямо сейчас объявляет сверхзвук жизнеспособным бизнес-продуктом».
Но может ли Overture, в случае успеха, привести к тому, что больше авиакомпаний купят сверхзвуковые самолеты и сделают технологию доступной для более широкого круга пассажиров, потенциально сократив время полета для бесчисленных будущих путешественников?
Об этом интересно мечтать. Вы можете совершить короткую ночную поездку в Лондон из Нью-Йорка. Вы можете добраться из Лос-Анджелеса в Сеул за время, необходимое для проезда по автостраде 405 в Лос-Анджелесе.
«Если и когда Boom сможет увеличить вместимость своих самолетов до 300 человек, тогда вы увидите эконом-класс и скидки на сверхзвуковые тарифы», - говорит Хартевельдт. «Но это будет через 12-15 лет».