В Габоне серфинг с бегемотами, походы к гориллам, сафари на слонах и нетронутые тропические леса могут дать толчок развитию туризма в этом малоизвестном западноафриканском направлении.
«Давайте посмотрим, что Мать-Природа приготовила для нас сегодня», - сказал с ухмылкой Гислен Буасса, когда мы отправились по грязной тропе тропического леса в тени высоких деревьев окуме, окутанных густыми ползучими лианами.
Благодаря многолетнему опыту работы гидом в Национальном парке Понгара - обширной охраняемой территории тропических лесов, мангровых зарослей и пляжей с видом на Атлантический океан в Габоне - Буасса вскоре ловко остановил сафари-багги, обнаружив глубокий след слон вдавлен в грязь. Призывая к тишине, его осторожные шаги вели нас через густой лес, пока мы не вышли на яркий солнечный свет открытой саванны, где менее чем в сотне метров от нас среди деревьев пасся однобивий слон.
Габон, малопосещаемая западноафриканская страна, граничащая с Республикой Конго, Камеруном и Экваториальной Гвинеей, является домом для примерно 95 000 находящихся под угрозой исчезновения лесных слонов, что составляет около 80 процентов популяции лесных слонов Африки. Поразительные 88 процентов территории страны покрыты тропическими лесами. Габон также является домом для около 35 000 равнинных горилл, огромных групп мандрилов (крупнейших в мире видов обезьян) и больших стад лесных буйволов.
Габон - стабильная страна в регионе, печально известном своей нестабильностью, - запасы нефти на шельфе которого быстро истощаются, надеется, что экотуризм сможет дать толчок развитию экономики, основанной на природе, которая защитит это биоразнообразие от дальнейшего разрушения.
Габон: Последний Эдем
«Мы хотим остановить добычу нефти, газа и полезных ископаемых, и мы хотим диверсифицироваться в сфере туризма», - пояснил Кристиан Мбина, генеральный директор Agatours, государственного агентства, которому поручено развивать туризм. «Это наша возможность создать новый Габон с новым видением».
Занимая третье место в Африке по ВВП на душу населения, Габон традиционно полагался на добычу ископаемого топлива и другие эксплуататорские отрасли, такие как лесозаготовки. Но всего 2,3 миллиона человек живут в стране, занимающей площадь в 100 000 квадратных миль, а тропические леса Габона гарантируют, что это также одна из единственных в мире стран с отрицательным выбросом углерода.
В 2002 году правительство признало это впечатляющее биоразнообразие, создав 13 национальных парков, покрывающих 11 процентов территории страны. Двадцать лет спустя Габон считает себя африканской Коста-Рикой с амбициями стать африканским лидером в области охраны природы и новым привлекательным туристическим направлением, которое продает это направление как «Последний Эдем».”
«Мы называем нашу страну «Последним Эдемом», потому что у нас есть вещи, которые вы не найдете больше нигде», - сказал Мбина. «Как оранжевые крокодилы и бегемоты-серфингисты».
Как туризм может изменить экономику Габона
«Когда вы идете в лес, в Габоне море всегда позади вас», - сказал Буасса, когда нас окутала темная тень национального парка Понгара. «Это означает, что когда вы выходите из леса, перед вами море. Ты найдешь свой путь, слушая море».
Расположенная в нескольких минутах езды на лодке от Либревиля через устье Габона, столица Габона имеет всего несколько отелей, уединенный домик для сафари и маяк, спроектированный Гюставом Эйфелем, когда Габон был французской колонией.
Навигационные приемы Буассы хорошо работают в национальном парке Понгара, где лес растет прямо до пляжей, и вскоре мы уже шли пешком по белому песку к стае белых цапель, окруживших двух буйволов, бездельничающих в атлантическом прибое.
«Раньше буйволы никогда бы не подошли так близко, но теперь они знают, что мы не причиним им вреда», - сказал Буасса. Он продолжил объяснять, как в Национальном парке Понгара гиды и рейнджеры приучают диких животных к людям и проводят программы по борьбе с браконьерством в близлежащих деревнях.
Это тяжелая работа, учитывая, что животные страдают от браконьерства, которое вызвано либо голодом, либо прибыльной торговлей мясом диких животных, но Буасса сказал, что они начинают видеть результаты, поскольку для сельских жителей Габона открывается больше возможностей для работы. туризм.
Потенциал туризма для обеспечения экономических возможностей в Габоне огромен. Эта же береговая линия также является местом гнездования большой популяции кожистых черепах, а в период с июня по июль с берега можно увидеть мигрирующих китов. Дальше на юг, в Национальном парке Лоанго, где туристы могут заказать походы к гориллам за небольшую часть стоимости, чем в Руанде или Уганде, пляжи являются местом, где бродят любопытные бегемоты, которые, как известно, любят заниматься серфингом на океанских волнах.
Туризм - это лишь часть плана по замене доходов от нефти экономикой, способной защитить природу. В декабре 2022 года Габон объявил о новом амбициозном плане по продаже «углеродных кредитов». Спорная схема позволяет странам и многонациональным компаниям компенсировать свои собственные выбросы углерода, покупая эти кредиты.
Габон затем инвестирует эти деньги в защиту своих тропических лесов и дикой природы, что стимулирует спрос на туризм, создает больше рабочих мест в сфере туризма и охраны природы и способствует более широкому видению экономики, основанной на природе, которая не зависит от доходов от нефти..
Учимся расставлять приоритеты в области сохранения
Останьтесь на тех же пляжах, и вы увидите грузовые суда, отходящие из гавани Либревиля. В Порт-Жантиле, воротах в национальный парк Лоанго на юге, нефтеперерабатывающие заводы горят на тех же берегах, где эко-убежища развлекают туристов.
Отели, которые я посетил во время моего недельного пребывания в Габоне, еще не применяли основные принципы устойчивого туризма, с вездесущим одноразовым пластиком и очевидным отсутствием устойчивых систем удаления или переработки отходов.
Один сафари-лодж гордился своим крокодилом в клетке, не было системы защиты черепах на гнездящихся пляжах, а приют был вынужден держать двух горилл в клетке на карантине в течение двух лет из-за отсутствия финансирования.
Контрасты между амбициозным видением Габона в области экотуризма и реалиями на местах часто разительны, но это непростая задача - попытаться примирить множество проблем, с которыми сталкивается страна.
«Люди в Габоне начинают осознавать ценность сохранения природы. Они ценят природу и понимают, насколько впечатляюще иметь 88-процентный лесной покров», - сказал Клайд Онага, работающий в администрации национального парка в Габоне. «Но есть огромный конфликт с людьми и окружающей средой. В основном со слонами».
Сокращение доступности фруктов в местах обитания слонов, которое, по словам Онанги, было вызвано более теплым и сухим климатом в результате изменения климата, вынуждает лесных слонов вторгаться на фермы, деревни, поселки и даже города, часто со смертельными последствиями. для слона или людей.
Люди против слонов
После двухдневного пешего туризма и сафари в Национальном парке Понгара я проплыл на лодке по эстуарию Габона через густые мангровые заросли, поглощающие углерод, где прячутся гиппопотамы и карликовые крокодилы, в заповедник Ньони, где Лайонел Ндонг рассказал, как его родная деревня забросила сельское хозяйство два десятилетия назад из-за опасности разгула слонов. Ндонг подчеркивает трудности, лежащие в основе этих конфликтов между человеком и дикой природой.
«Иногда мне кажется, что правительство больше заботится о животных, чем о людях», - сказал он мне. Правительство говорит, что слоны жизненно важны, потому что они помогают распространять лес. Но когда слоны уничтожают человеческие жизни, нам не позволено их остановить».
С 2016 года правительство Габона устанавливает инновационные электрические заборы, чтобы слоны не уничтожали посевы. В 2022 году они пообещали активизировать схему после успешных испытаний, хотя Ндонг не питает надежды. Он сказал мне, что его деревня безрезультатно просила правительство об электрических заборах в течение как минимум семи лет.
Слоны являются источником проблем, но, как это ни парадоксально, они также являются потенциальным решением. Потенциал для туризма уравновешивает взгляды Ндонга на слонов, потому что сейчас он работает гидом, часто сопровождая туристов на слонах в заповеднике Ньониэ.
«Больше слонов - больше туристов», - сказал он. «И это позволяет мне заработать немного денег и остаться в моей деревне. Я тоже очарован этими животными. Каждый раз, когда я вижу другого слона, я вижу что-то новое. Меня радует, когда я провожу туристов, и они впервые видят этих слонов. Я разделяю их радость».
Ндонг объяснил, что местный сафари-курорт предоставляет работу поварам, гидам и уборщикам, что им бы понравилось больше, но бизнесом владеет французский эмигрант. Правительство мало заинтересовано в создании общественных туристических проектов, которые дали бы таким людям, как Ндонг, большую долю как в сохранении природы, так и в туризме.
Циничный комментатор мог бы также указать, что в Габоне процветает кумовство. Али Бонго, президент Габона, имеет дом в границах национального парка Понгара, владельцы бизнеса в Либревиле меняют доходы от нефти на доходы от туризма, и основные мотивы сохранения природы часто кажутся финансовыми.
Приезжая из Великобритании, одной из самых истощенных природой стран на планете, я не могу судить об этом. Мы давно разрушили нашу природу. Как сказал мне один габонский государственный служащий, тропический лес - это ресурс, и чтобы спасти его, нужно монетизировать его.
Габон может стать захватывающим местом для сафари, и именно гиды на земле, такие как Ндонг и Буасса, которые переплетаются с окружающей средой, частью которой они являются, в конечном итоге будут теми, кто будет управлять экотуризм вперед в своей стране.
«Остановись и послушай», - сказал Буасса, гуляя по лесу. «Вы можете находиться в пяти метрах от слона, и никогда не узнаете. Вам нужно замедлиться, чтобы соединиться с джунглями. Не просто ходить, а ценить каждый шаг. Как африканцы, особенно как габонцы, мы глубоко связаны с природой. Мы, как современное общество, должны научиться обращаться с природой и общаться с ней».