Олаф Харкен родился 6 мая 1939 года на Суматре, где он пережил потрясения Второй мировой войны. Семья переехала в Америку в середине 1940-х годов. Его отец-голландец работал в Caterpillar, Олаф школьные годы проводил со своим старшим братом Питером на Филиппинах, а семья вернулась в Америку.
В 1967 году братья основали свою первую компанию под названием Scand, они пытались продавать паруса, пластиковые шлюпки и блоки, сконструированные Питером с пластиковыми шарикоподшипниками, хотя и без особого успеха. Дела пошли лучше после того, как Олаф оставил свою инженерную работу в Нью-Йорке. Новые лодки FirmVanguard Boats состояли только из гаража, но стали краеугольным камнем Harken Yacht Equipment. Бестселлерами были чрезвычайно плавные шарикоподшипники, с которыми Lowell North выиграла олимпийское золото в звездной лодке в 1968 году. Спустя короткое время оборудование было обнаружено практически на всех лодках для регат и ледовых яхтсменах.
Сегодня Harken - один из ведущих производителей палубного оборудования для круизных и гоночных яхт всех размеров. В 2014 году Олаф вместе с Питером был занесен в Американский национальный зал славы парусного спорта. Тогда он объяснил бизнес-философию братьев: «Когда мы пробуем новое, мы спрашиваем: если все пойдет не так, сможем ли мы выжить? Затем мы идем в бар, забываем то, что мы только что сказали, и все равно делаем это!»
Олаф Харкен скончался 21 октября вместе со своей семьей. Он оставляет после себя жену Руфь, трех дочерей и пятерых внуков. По случаю смерти Олафа Билл Гоггинс, управляющий директор Harken, сказал: «Вы не могли представить себе лучшего уик-энда для Олафа, чем предыдущий: в субботу вечером яхт-клуб Pewaukee почтил Олафа за его дела всей жизни, а затем он праздновал и танцевал со своей женой. Дэн Он провел воскресенье со своим братом и внуками ».