Если вы повернете декоративный глобус в нужное место, вы окажетесь в месте, где почти нет ничего, кроме открытой голубой воды. Около середины этой обширной территории - Тихого океана - находятся Острова Кука.
Это крошечное государство, окруженное почти 2 миллионами квадратных километров океана, состоит из пятнадцати небольших островов, образованных древними вулканами. География здесь уникальна и разнообразна: от гор и джунглей, похожих на Парк Юрского периода, на Раротонге, самом густонаселенном острове, до окаменелых коралловых скал Мангаиа, который считается одним из старейших островов Тихого океана.
Дальше на север, к экватору, вы найдете низменные коралловые атоллы - соблазнительные, завораживающие пейзажи, которые закрадываются в наши сны, вызывая безумное желание туда отправиться. Из-за их удаленности немногие из нас когда-либо доберутся туда.
Тем не менее, именно здесь я оказался в начале пандемии, как раз тогда, когда по всему миру вводились блокировки, и когда большая часть северного полушария начала бороться с жестокостью зимы. Из-за ограничений на поездки этот рай был почти лишен других путешественников.
Лучшее время для посещения Островов Кука
Ваше путешествие на острова, скорее всего, начинается на Раротонге
Я приехал сюда со своей семьей в начале 2020 года, на последнюю остановку в кругосветном путешествии. Мы хотели показать нашей дочери страну, которую нам с женой посчастливилось когда-то назвать своим домом, - край, далекий от пресноводных озер и лиственных лесов Канады, где мы родились и выросли.
«Раро», как его называют местные жители, окаймлен роскошными пляжами с мягким коралловым песком, высокими кокосовыми пальмами и живописными горными районами. Контраст зелени холмов и гор в сочетании с роскошными оттенками синего цвета лагуны делает Раро неотразимо привлекательным для Instagram.
До пандемии посетители могли попасть сюда только из нескольких ворот - Окленда, Сиднея, Лос-Анджелеса или Французской Полинезии. Тем не менее, несмотря на свою изоляцию, Раротонга предлагает роскошные виллы для отдыха и космополитическую гастрономическую сцену, лишенную крупных сетей и многонациональных корпораций. Обычный день может включать в себя подводное плавание в лагуне, походы по суровой внутренней части острова и ужин с лучшими новозеландскими винами и свежевыловленной желтоперой рыбой.
Я начал все в одном из кафе на Раротонге с маккиато. Кофеин был розыгрышем, но это был именно тот разговор, которого я действительно ждал. Именно через жителей островов Кука вы можете снять слои этого динамичного региона и услышать хорошую историю о выживании и устойчивости, а также о том, на что на самом деле похожа островная жизнь.
12 невероятных впечатлений на Островах Кука
Идеальный пляж Блэк Рок на Раротонге
Однажды утром под палящим солнцем и теплым ветром я направился на рынок Пунанга-Нуи, который оживает каждую субботу, когда продавцы предлагают свежеприготовленную еду, тропические фрукты, такие как маракуйя, папайя и сметанное яблоко, а также товары кустарного производства, такие как домашний ванильный экстракт и укулеле.
Я встретил знакомого старейшину Островов Кука, и за кофе он рассказал мне свою историю о том, как он вырос на Раротонге и в конце концов отправился за границу, чтобы узнать, что лежит за рифом.
Лучшее время для посещения Островов Кука
Это путешествие, пройденное многими; в Новой Зеландии и Австралии проживает больше жителей островов Кука, чем на самих островах Кука. Некоторые, как мой друг, в конце концов возвращаются домой, чтобы уединиться среди плантаций и пляжей своего места рождения.
Я встретил другого молодого человека с похожей историей. Пока мы проводили часы на идеальном пляже Блэк-Рок на северном побережье Раротонги, он рассказал мне свою замечательную историю.
Его предки были выходцами с северного атолла Пенрин. Это остров с уникальной географией - полоска земли в форме гигантского нуля с массивной лагуной площадью 233 квадратных километра посередине, которая кишит акулами.
В позднем подростковом возрасте, когда он жил в Новой Зеландии, у него наконец-то появилась возможность посетить родину своих предков. Он отправился на крошечный атолл Пенрин с острова Раротонга на лодке - путь длиной 1400 км - но на обратном пути они попали в циклон. В какой-то момент пассажиры лодки прощались в последний раз, но через несколько дней шторм утих, что позволило им безопасно пришвартоваться на Раротонге. Он сказал мне, что с тех пор не возвращался в Пенрин, а если и вернется, то только на самолете, что по-разному сложно. На крайнем севере Островов Кука есть только пять островов с постоянным населением, и только три имеют взлетно-посадочные полосы. Коммерческие рейсы нерегулярны, а стоимость авиабилетов, как правило, высока.
Пукапука: настолько далеко, насколько это вообще возможно
Когда моя семья застряла на Островах Кука на ранних стадиях пандемии, я оказался в нужном месте в нужное время, и мне предложили работу в ежедневной газете. Несколько месяцев спустя я получил задание на всю жизнь - возможность исследовать и написать об островах Пукапука, Манихики и Пенрин.
Итак, солнечным летним утром я закинул свой рюкзак в багажник маленькой Цессны, и мы поехали, оставив вдалеке маленькую красивую Раротонгу, а впереди нас не было ничего, кроме синей воды.
Глядя в окно, я думал, чего ожидать от этой поездки. На каждом из этих островов проживает всего несколько сотен жителей, а баров, ресторанов и кафе нет. Если считать Раротонгу изолированным, эти маленькие острова вполне могут находиться на другой планете.
Приземлившись в Пукапуке, я сразу почувствовал удаленность и то, как ограниченные ресурсы требуют от местных жителей инновационных решений. Автобус, который обычно использовался для доставки наших сумок к месту проживания, сломался, поэтому вместо него наши хозяева воспользовались трактором. Со свежими очищенными молодыми кокосами в руках мы пошли к водному такси, чтобы отвезти нас к месту проживания.
Самые идиллические острова южной части Тихого океана для тропического отдыха
Красота была поразительной. Кокосовые пальмы, склонившиеся над нетронутыми пляжами с белым коралловым песком, причудливые коттеджи из кокосовой пальмы вдоль берега, ухоженные грядки таро и бирюзовые воды, которые не могут быть более привлекательными для неторопливого купания. Мы съели обед из жареной рыбы-попугая и таро с кокосовым кремом и приготовились к нашей следующей остановке. Менее чем через 24 часа мы должны были вылететь в следующий пункт назначения - Манихики, остров жемчуга.
Манихики и его потрясающая лагуна
Когда-то Манихики был эпицентром производства черного жемчуга на Островах Кука. Многие жители, с которыми я разговаривал, в какой-то момент своей жизни выезжали за границу. География похожа на соседние атоллы, но у него есть особенность, которая отличает его от других - маленькие островки в потрясающей лагуне.
Многие из них являются домом для жемчужных ферм, называемых «каоа», где выращивают эти ценные драгоценные камни. Иностранная конкуренция уничтожила эту когда-то процветающую отрасль, оставив множество као в упадке и напомнив о том, как сложно здесь выживать.
Природа, однако, продолжает обеспечивать. Нырнув в лагуну, вы увидите косяки разноцветных рыб и бесконечные пауа (морские ушки), некоторые из которых окажутся в кастрюле с неотразимым карри.
Жители говорят о восстановлении каоа и превращении их в жилье для бесстрашных путешественников. Я не могу представить себе более эксклюзивный опыт Airbnb, если они воплотят это видение.
День заканчивается ужином из жареной рыбы и фирменным блюдом острова под названием поке - сладким пудингом, приготовленным из спелых бананов и свежего кокосового крема. Помимо наших голосов, слышен только слабый стук волн, разбивающихся о внешний риф Манихики.
Кокосовые пальмы Пенрин и свежий тунец
В конце концов мы добрались до Пенрина, конечного пункта нашего путешествия. Это спартанский пейзаж - лагуна намного больше, чем на наших предыдущих остановках, земля не такая пышная, но все еще покрыта кокосовыми пальмами и большими крабами, мчащимися по пыльным дорогам острова.
На следующий день мы исследовали остров и пообщались с местными жителями, встретились с ткачом знаменитых шляп Пенрин, попытали счастья на рыбалке, попили кокосы и съели большое количество свежего сырого тунца.
Это был другой тип путешествия - переход к более медленному способу передвижения. Это, пожалуй, самая большая привлекательность Островов Кука: возможность отключиться от истерии и коммерциализации нашей повседневной жизни и насладиться теплом хорошей компании, хорошей едой и природной красотой, насколько может видеть глаз.
Острова Кука включены в наш список лучших мест для путешествий 2022 года. Чтобы узнать больше о самых интересных местах мира, нажмите здесь.