В 1882 году в юго-восточном австралийском штате Виктория неоднократные нападения на общественность были совершены фигурой, известной только как «Волшебный бомбардир».
Этот человек был известен тем, что носил показной наряд из белых мантий и шляпу из сахарной головы. Стратегия Волшебника заключалась в том, чтобы дезориентировать людей громкими криками, прежде чем швырять в них камни и другие снаряды. Затем омерзительная особь сделала быстрый рывок и исчезла.
Атаки, подобные этим, когда шутники, замаскированные под призраков, сеяли хаос, стали известны как «мистификация призраков». С конца 19 века до Первой мировой войны в Австралии было много дел и преступников - вплоть до того, что за поимку мошенников-призраков предлагались награды.
В ту эпоху Австралия была идеальным местом для злодеев и мошенников, которые хотели подражать призракам в своих целях. Дэвид Уолдрон, автор статьи «Игра в призрака: мистификация призраков и сверхъестественное в Виктории конца девятнадцатого века», говорит, что отсутствие профессиональной полиции означало, что в Австралии царил особый «беззаконие». Это, наряду с обилием свободного времени и отсутствием доступных вариантов развлечений, создало среду, идеальную для мистификаторов с привидениями, которые часто использовали собственное представление, чтобы развлечься.
Технологии помогли призрачным шутникам выглядеть жутковато. Как пишет Уолдрон, недавнее изобретение фосфоресцентной краски означало, что люди могли светиться в темноте, угрожая другим, что делало их наряды еще более правдоподобными и придавало им потусторонний вид. Мошенники-призраки иногда придумывали сложные маскировки: например, в 1895 году один шутник создал костюм, напоминающий рыцаря, и написал на своих доспехах фразу «приготовься встретить свою гибель». Чтобы усилить фактор угрозы, этот «рыцарь» еще и угрожал людям обезглавливанием.
Австралия в этот период была очень обеспокоена угрозой «ларрикинов» - дебоширов, желающих причинить вред. Некоторые из этих ларрикинов считали костюмы призраков подходящим средством для совершения преступлений и насилия. Шла своего рода городская война, с мистификаторами-призраками, с одной стороны, и дружинниками и вооруженной охраной, решившими расстрелять шутников картечью, с другой, чтобы положить конец их шалостям.
Уолдрон пишет, что, несмотря на то, что розыгрыши привидений были связаны с рабочим классом, после задержания призраков «многие, если не большинство из арестованных» на самом деле были «школьными учителями, клерками и т. п., а небольшое количество женщины из среднего класса».
Одним из неожиданных мошенников-призраков был Герберт Патрик МакЛеннан, который в 1904 году надел на себя светящийся наряд, в который входили цилиндр, сюртук и ботинки. Наиболее угрожающим было то, что Макленнан носил с собой девятихвостый хлыст и использовал его, чтобы нападать на женщин, с которыми сталкивался. Когда за Макленнана была назначена награда в размере 5 фунтов стерлингов, он начал объявлять войну властям, угрожая расстрелять любого, кто придет за ним в письме, адресованном местным лидерам, в котором он назвал себя «призраком». Однако когда Макленнан был арестован, он оказался могущественным, влиятельным клерком и оратором. Макленнана отправили в тюрьму, но вскоре он снова вышел на свободу.
Некоторые мистификаторы-призраки делали свою собственную маскировку, например, носили гроб, привязанный к спине, чтобы создать впечатление воскресшего из мертвых, как в одном случае в 1895 году. Согласно сообщениям 1880 и 1889 годов, женщина-призрак даже включила музыку, играя на гитаре, когда она пряталась возле отеля.
Одной из тем, общих для мистификаторов с привидениями, было использование ранее существовавших суеверий и мест, которые считались привидениями или ассоциировались со смертью, например, кладбища, чтобы удвоить страх. Некоторые мистификаторы даже нарисовали череп и скрещенные кости в определенном месте, чтобы вызвать чувство страха перед тем, как они прибудут, чтобы сеять хаос.
Для более широкого сообщества мошенники-призраки представляли угрозу не только из-за страха, но также из-за преступлений и насилия, таких как непристойное разоблачение, сексуальные домогательства или даже просто кража яиц. Не все граждане были готовы оставаться беспомощными перед лицом этой угрозы. В 1896 году бывший солдат по имени Чарльз Хорман, казалось, был единоличной армией против призрачных подражателей. Он открыл огонь из дробовика по одному юноше, который притворялся призраком, а с тростью напал на другого мистификатора, напавшего на женщину.
Родители, чьи дети подверглись физическому нападению мошенников-призраков, также взяли закон в свои руки. Одна женщина выпустила своего питбуля на мистификатора, который напал на ее дочь. В 1913 году толпа дружинников преследовала и избила человека в светящейся одежде призрака, который напугал старика.
В конце концов, явление мошенников-призраков прекратилось, чему поспособствовала Первая мировая война, унесшая жизни более 60 000 австралийских солдат. Как говорит Уолдрон, война показала, что «на карту поставлены гораздо более серьезные проблемы, и символизм смерти [стал] менее забавным». Поскольку человеческая смертность перестала быть поводом для розыгрышей, мистификаторы с привидениями навсегда потеряли свой дух.
Эта история впервые появилась 2 августа 2017 года.