Уже было много яхт, которым пришлось преждевременно завершить мировую регату из-за поломки материала или отсутствия денег. Но яхты, которые выходят на гонку только после пяти этапов, никогда не проходят.
Однако австралийская команда шкипера Гранта Уэрингтона идет именно по этому пути, который правила - предположительно из-за очевидной невероятности - оставили открытыми. «В Балтиморе мы начнем как команда, способная побеждать», - подтверждает Уэрингтон, необычный шаг, который до вчерашнего дня оставался «секретом».
Однако боевой шум последней гонки в порту постепенно утих, несмотря на стойкую боевую позицию экипажа. Самое позднее с тех пор, как международное жюри отклонило запрос о возмещении ущерба от «Команды Эрикссон» - из-за формальной ошибки: «Эрикссон должен был установить флаг протеста», - сказал главный судья Джек Лойд из Новой Зеландии после специально прилетевших на несколько дни сверх советовал спорный случай. Для тех, кто считает это высказывание немного скудным, он добавляет: «Правила в этом случае требуют, чтобы команда отреагировала в течение двух минут, а не одной из 30 часов». Эксперты подозревают, что причины этого высказывания весьма сложны и гораздо менее прозаичны, чем кажется.
После протеста остается прежний счет, согласно которому две лодки ABN Amro One и Two явно лидируют. В списке, который после ухода "Brunel / ING Real Estate" теперь всего шесть строк, злополучная "Team Ericsson" под командованием шкипера Нила Макдональда (Англия) находится на шестом и, следовательно, последнем месте.
Однако экипажи остальных шести лодок - почти в стиле Кубка Америки - не отменяют никакой подготовки к предстоящему морскому пейзажу. Хотя бы потому, что никто не знает, сколько времени будет во время короткого «пит-стопа» в Веллингтоне / Новая Зеландия. Тем не менее, уже очевидно, что в яхты нельзя вносить никаких серьезных изменений и что береговые экипажи могут принимать меры только в ограниченном объеме.
Цена, которая должна быть уплачена в случае нарушения этого правила пит-стопа, дает представление о том, что означает «сниженный»: команда получает двухчасовой штраф, если она приносит на борт один более теплый спальный мешок в течение путь к мысу Горн. Возможно, это забавная деталь, но ее часто цитируют. Однако, если спальный мешок все еще может считаться незначительной проблемой, наличие на борту специального паруса явно нарушит правило.
Звездный шкипер американских «Пиратов Карибского моря» объясняет (как единственный член экипажа, который действительно приехал из США): «Один из вариантов - рассматривать этапы как два, брать на борт одежду и паруса Веллингтона, провизию и бункеровку дизельного топлива - и принятие двухчасового штрафа за это, но старт через два часа в поле может легко повернуть на сотни миль позади, и если вы окажетесь не на той стороне погодной системы, мы будем притворяться отплыть отсюда в Рио. По подсчетам профессионалов, маршрут вокруг мыса Горн из Новой Зеландии займет около 20 дней.
«Уже можно предвидеть, что Южный океан будет служить нам всем, что есть на пути к мысу. Штиль, сильные штормы - все», - уверен штурман «Эрикссона» Стив Хейлс (Англия). Однако в спринте примерно на 1400 миль он и его коллеги из других команд ожидают быстрого встречного ветра.