Когда Джим Ли и Нил Андерсон были уволены с работы в Boeing в 1971 году, они и подумать не могли, что компания, которую они в итоге построили вместе с Джоном Берроузом, превратится в гиганта индустрии активного отдыха. Как гласит сокращенная история, простая садовая подушка стала точкой воспламенения для самонадувающегося спального коврика, который мы теперь знаем и любим как Therm-a-Rest. Этот продукт породил сотни других в течение следующих четырех десятилетий и, по моему мнению, сыграл значительную роль в популярности путешествий по сельской местности.
Если вы чем-то похожи на меня, ваш шкаф до отказа забит обширным ассортиментом подержанных вещей, продаваемых под эгидой Cascade Designs. У меня до сих пор есть мой первый Therm-a-Rest 1982 года, а также печь MSR WhisperLite, которую я купил в колледже. У меня есть сумка, полная PackTowls, коробка, набитая сухими мешками SealLine, и каждый день, когда я катаюсь на горном велосипеде, я ношу увлажняющий пакет Platypus. Список можно продолжать и продолжать.
Завтрак в Исландском нагорье с моей плитой Reactor, резервуаром Platypus Big Zip и термокружкой.
Мой статус фаната подтвержден. Недавно я совершил паломничество в штаб-квартиру Cascade Designs в Сиэтле, чтобы воочию увидеть, где мои любимые игрушки разрабатываются, тестируются и в большинстве случаев тщательно изготавливаются вручную. Как это часто бывает, я ушел с визита с еще большей признательностью за бренд и людей, стоящих за ним.
Для конечного пользователя этапы между концепцией и конечным продуктом не являются чем-то, что мы часто принимаем во внимание. Обычно мы не слишком задумываемся о дизайнерах, придумывающих великие инновации, или о команде экспертов, необходимых для воплощения этих идей тысячи раз. Я нахожу это путешествие столь же интересным, как и любое другое путешествие по пустыне.
Что делает продукт Cascade Design таким уникальным, так это тесные отношения между дизайнерами, инженерами, тестировщиками и производителями, удобно размещенными под одной крышей. В наши дни такие типы ресурсов компании слишком часто существуют в разных городах, если не на разных континентах. Преимущество тем не менее огромно, поскольку оно дает Cascade Designs возможность перемещать продукты с чертежной доски на отгрузочную платформу с оптимальной эффективностью.
Хотя большая часть производства осуществляется на предприятии в Сиэтле, у Cascade также есть завод в Корке, Ирландия. Я настолько привык видеть надпись «Сделано в США» на их продуктах, что решил, что это часть производственной миссии компании, и в значительной степени так оно и есть, но у них также более прагматичный подход к происхождению продукции. Хотя некоторые компоненты можно изготовить на месте, другие технологии лучше всего приобретать за пределами организации. Например, процесс изготовления половолоконных фильтрующих элементов настолько сложен и дорог, что конечному пользователю Cascade не выгодно инвестировать в эти возможности. Это не означает, что они не производят свои собственные керамические фильтрующие элементы, начиная с сырья и заканчивая контролем качества каждой единицы продукции.
Всего несколько лет назад, когда подразделение Therm-a-Rest компании запустило самый совершенный из когда-либо созданных спальных ковриков NeoAir, мне было трудно понять, какие сложные инженерные решения необходимы для его изготовления. Материалы космической эры и сложные сварные швы казались невозможными. Стоя перед машинами, на которых производятся эти колодки, одна за другой, я до сих пор не могу понять, как им удалось это провернуть. Это чудо инженерной мысли. Это просто не та вещь, которую они могли бы заказать у контрактного производителя. Они должны были создать дизайн, и машины должны были сделать эти колодки, и все под своей крышей.
Многим потребителям легко мысленно свести производственный процесс к простоте мультфильма доктора Сьюза, где сырье загружается в один конец машины, а готовый продукт выбрасывается с другого. Это не так просто. Осматривая цех, где изготавливают печи, фильтры для воды и снегоступы, я заметил, как один мастер вставил крошечный кусок проволоки, едва больше волоса, в кусок латуни размером с рисовое зернышко. Я быстро узнал в нем самоочищающуюся струйную форсунку MSR, используемую в их жидкотопливных печах. Сама по себе несложная задача, пока ее не воспроизведут тысячу раз.
Каждая печь WindBurner перед отправкой с завода проверяется на эффективность и уровень выбросов. Каждый.
Практически в каждом углу комплекса инженеры изготавливали инструменты, необходимые для изготовления различных компонентов креплений для снегоступов, спальных ковриков и фильтров для воды. В других уголках люди усердно тестировали продукты, чтобы воспроизвести преступления самого неуклюжего пользователя, или проверяли каждый продукт по отдельности, чтобы убедиться, что он соответствует строгим стандартам контроля качества. Каждая печь топится, и каждый фильтр проверяется. В другом углу комплекса в массивной стальной конструкции находится собственная холодильная камера Cascade, используемая для точного тестирования сохранения температуры спальных мешков и показателей изоляции спальных подушек. Ничто не оставлено на волю случая.
Легендарный керамический фильтр MiniWorks EX изготавливается на собственном производстве от сырья до окончательной упаковки.
Самая умопомрачительная часть комплекса расположена в небольшой группе комнат, зарезервированных для водной лаборатории MSR. Я отправился в Сиэтл почти исключительно для того, чтобы получить информацию о фильтрах для воды этого бренда, не осознавая глубины информации, к которой я подключался. Я предполагал, что это было именно то место, где были созданы системы очистки воды MSR, и это так, но я не осознавал, что полдюжины людей, работающих в лаборатории, представляют собой один из самых передовых ресурсов науки о воде в стране.
Каждый день они участвуют в сложных испытаниях, проектах НИОКР и других опрометчивых начинаниях от имени вооруженных сил США, университетов и обширного списка благотворительных организаций. Сказать, что их ежедневная миссия состоит в том, чтобы обеспечить мир чистой и безопасной водой, не будет преувеличением. Во время разговора с одним из руководителей лаборатории я пошутил, что, учитывая их уровень знаний, на разработку MSR TrailShot, революционного и лучшего в своем классе фильтра для воды, должно быть, ушел целый день. Он лишь улыбнулся и сказал: «Более или менее».
Самым важным выводом из моего однодневного тура было сплоченное участие всех людей в процессе сверху донизу. Как я убедился во время других визитов в успешные организации, счастливые сотрудники создают отличные продукты. Независимо от того, выращивают ли эти сотрудники смертельные вирусы в чашке Петри в лаборатории с водой или проделывают отверстия в поролоне матраса, они одинаково преданы конечному пользователю. А все началось с одного из крупнейших корпоративных увольнений в стране и садового участка.- CN
Установщики стандартов обслуживания
Легко думать, что потеря хорошего обслуживания клиентов, поскольку это действительно чаще всего, это дело прошлого. Cascade Designs, с другой стороны, всегда связывала хорошее обслуживание с повторными сделками, и у них есть один из лучших отделов гарантии и ремонта в индустрии активного отдыха. Их сотрудники содержат магазин, предназначенный для скорейшего ремонта или замены поврежденного или неисправного оборудования. Каждый год тысячи проколотых ковриков попадают в магазин, где опытные руки быстро чинят заплатки.
В нашей современной культуре одноразовых товаров приятно видеть, что Cascade Designs активно работает над тем, чтобы поврежденное снаряжение не попадало на свалку и не вывозилось на природу. Это еще одна причина, по которой я предпочитаю продукты Cascade Design большинству других.