Прошло более 20 лет с тех пор, как первый космический турист совершил полет, но в зарождающейся индустрии космического туризма еще многое предстоит сделать.
Когда в 1964 году австрийский журналист Герхард Пистор попросил забронировать поездку на Луну, его туристическое агентство переслало его запрос в Pan American World Airways-Pan Am. Ныне несуществующая авиакомпания приняла бронирование и отметила, что первые полеты на Луну начнутся в 2000 году. Так начался многолетний маркетинговый ход космического туризма, в ходе которого около 93 000 человек присоединились к Клубу полетов на Луну компании Pan Am., очередь на первые гражданские полеты на Луну.
Этого, конечно же, никогда не было. Но по мере развития космической эры развивался и космический туризм. В 2001 году американский предприниматель Деннис Тито стал первым настоящим космическим туристом, запустив российский космический корабль «Союз» и проведя более недели на борту Международной космической станции (МКС), по сообщениям, потратив на это 20 миллионов долларов..
Сегодня мы живем в новую эру космического туризма, когда все больше гражданских лиц покидают Землю на короткое время благодаря частным предприятиям, занимающимся такими начинаниями. А в ближайшие десятилетия мы можем даже увидеть зарю регулярных длительных космических каникул.
Рождение космического туризма
После эры Аполлона компании исследовали возможности отправки в космос гражданских лиц, а не государственных специалистов, то есть астронавтов НАСА. В 1970-х годах производственный конгломерат Rockwell International, подрядчик программы NASA Space Shuttle, исследовал возможность пассажирских модулей, которые могли бы поместиться в отсек полезной нагрузки космического корабля Shuttle, с аналогичными концепциями, разработанными другими компаниями в последующее десятилетие. Ничего не получилось.
НАСА открыло свои космические полеты для неправительственных специалистов, в первую очередь в качестве специалистов по полезной нагрузке, которым было поручено выполнять определенные проекты в полете компаниями, не входящими в НАСА. НАСА также разработало программы «Учитель в космосе» и «Журналист в космосе», чтобы ежегодно открывать космические полеты для нескольких гражданских лиц. Но программы были прекращены после катастрофы «Челленджера» в 1986 году, в результате которой погибла первая участница «Учителя в космосе» Криста Маколифф вместе с шестью членами ее экипажа. Рассматривалась возможность возрождения программы, но и она была прекращена после аварии космического корабля "Шаттл" - на этот раз, фатальной катастрофы "Колумбии" в 2003 году.
Космический туризм, наконец, стал успешным в 2001 году с запуском Тито на МКС. Это путешествие было организовано компанией Space Adventures, благодаря которой в 2009 году на МКС отправились еще восемь космических туристов, каждый из которых был запущен на российском космическом корабле «Союз». Но эти туристические полеты прекратились после закрытия программы NASA Space Shuttle в 2011 году. Поскольку в то время единственным космическим кораблем, способным к пилотируемым полетам, был «Союз», каждое место на каждом запуске требовалось для профессиональных космонавтов со всего мира, а туризм был отодвинут на второй план..
Космический туризм сегодня
В течение последнего десятилетия частные компании, занимающиеся космическим туризмом, разрабатывали космические корабли для суборбитальных полетов пассажиров, которые доставляют их на край космоса и обратно на Землю за относительно короткие «прыжки», длящиеся где-то несколько минут. до нескольких часов. Для сравнения, первые девять клиентов Space Adventure совершали орбитальные миссии, которые окружали планету в течение нескольких дней.
Способ перелета зависит от компании. Blue Origin, например, запускается вертикально, как и большинство ракет, тогда как Virgin Galactic управляет космическим самолетом с ракетным двигателем, который запускается из брюха самолета-носителя. Хотя эти две компании являются единственными суборбитальными компаниями, получившими разрешение Федерального авиационного управления (FAA) на запуски, обе уже доставили пассажиров в космос, а другие компании готовятся к старту. Сюда входят компании по производству космических шаров Space Perspective и World View, которые предлагают гораздо более неторопливое путешествие, чем подъемы на ракетах, мягко поднимая пассажиров на большие высоты в высокотехнологичной версии воздушного шара. Во всех компаниях, занимающихся суборбитальным космическим туризмом, цены варьируются примерно от 50 000 до 450 000 долларов за место.
Орбитальный туризм также вернулся, хотя и по гораздо более высоким ценам: десятки миллионов долларов за место. SpaceX, с которой НАСА заключила контракт на запуск астронавтов на МКС, также доступна для частных чартеров. В 2021 году предприниматель Джаред Исаакман организовал миссию Inspiration4, первую в мире полностью гражданскую миссию, во время которой он и трое его членов экипажа облетели Землю в капсуле SpaceX Crew Dragon в качестве сбора средств для Детской исследовательской больницы Св. Иуды. В 2022 году SpaceX предоставила ракету-носитель для миссии Axiom 1 (Ax-1), первой в мире полностью гражданской миссии на МКС, в ходе которой четыре члена экипажа провели восемь дней на борту орбитального исследовательского комплекса.
Космические приключения также снова в деле; он организовал полет на МКС для японского предпринимателя Юсаку Маэдзавы, который отправился в космос в декабре 2021 года. Маэдзава намеревается зафрахтовать находящийся в стадии разработки космический корабль SpaceX Starship для миссии на Луну под названием проект DearMoon, взяв с собой в путешествие восемь гражданских лиц.
Что ждет космический туризм в будущем
Космический туризм находится в зачаточном состоянии, и предстоит еще много работы. Существующие суборбитальные компании все еще настраивают ракеты-носители и увеличивают частоту запусков, чтобы приблизиться к регулярности, в то время как новые компании ждут одобрения FAA, чтобы начать свою деятельность. И, надеюсь, компании космического туризма со временем тоже смогут снизить стоимость полетов.
Но многие предприятия уже смотрят в будущее, когда речь заходит о космическом туризме - будущее на низкой околоземной орбите (НОО). Само НАСА инвестирует в это будущее через Коммерческую программу развития НОО, в рамках которой оно финансирует разработку частных космических станций. Поскольку НАСА и его международные партнеры приближаются к выводу МКС из эксплуатации в следующем десятилетии или около того, агентство надеется арендовать помещения у частных станций, которые смогут принимать не только профессиональных астронавтов, но и коммерческих посетителей..
Четыре проекта получили финансирование от Программы коммерческого развития НОО НАСА, включая Axiom Space, компанию, запустившую миссию Ax-1. Axiom сотрудничает с авангардным дизайнером интерьеров Филиппом Старком для работы над своей станцией Axiom. Другой финансируемый проект, Starlab от Voyager Space и его дочерней компании Nanoracks, сотрудничает с Hilton для разработки жилых помещений для космонавтов.
Три из четырех компаний планируют запустить свои космические станции к концу десятилетия, но по мере продвижения космических программ задержки весьма вероятны. (Например, текущая программа НАСА «Артемида» предполагала высадку людей на Луну в 2024 году, но этот крайний срок был перенесен как минимум на 2025 год.) Тем не менее, у космического туризма светлое будущее, и оно, безусловно, находится в пределах реальности. все, что нам нужно сделать, это ждать. И для путешественников, которые всегда хотели быть среди звезд, это ожидание того стоит.