Лондон - самый зеленый город такого размера в мире. Зеленые насаждения занимают почти 40% площади Большого Лондона: парки, скверы, скверы и кладбища - всего около 173 кв. км.
Но это не нетронутые участки, которые нужно защищать от толпы - к черту таблички «Держись подальше от травы»: лондонцам просто нравится чувствовать траву под ногами. Чтобы открыть для себя горожан с другой стороны - не игнорирующих решительно друг друга в метро, а смеющихся, резвящихся и романтических, - просто отправляйтесь в ближайший парк.
Прошлое парков
За большинство крупнейших парков Лондона мы, как ни странно, обязаны королю Генриху VIII. Но он никогда не хотел, чтобы эти обширные погони были открыты для hoi polloi; когда он захватил землю - в основном у церкви после Реформации 1530-х годов - это было для частной охоты на оленей. Сент-Джеймс, Хайд, Риджентс, Гринвич, Гринвич и обширный Ричмонд-парк видели, как члены королевской семьи скачут галопом в погоне за оленями.
Сегодня они входят в число 8 королевских парков общей площадью более 20 кв. км. Это большая часть первоклассной лондонской недвижимости, населенной некоторыми очень привилегированными деревьями и цветами, а в случае с Ричмондом еще благородными и ланьными оленями.
Наткнуться на стадо, гордо поднятые рога, - это дикая встреча, которую вы никогда не ожидаете в многомиллионном городе. К ним присоединяются явно неместные зеленые попугаи: одна легенда утверждает, что они произошли от статистов-отступников, сбежавших с близлежащих съемок фильма Богарта 1951 года «Африканская королева».
Другие парки имеют более прозаическое или счастливое происхождение. Парк Баттерси произошел от болотистых полей Баттерси, где в 1829 году герой Ватерлоо герцог Веллингтон дрался на дуэли (популярное времяпрепровождение в лондонских парках), и именно здесь была выращена первая в Великобритании спаржа. Поля Корама были частью восемнадцатого века приюта для подкидышей, а Тутинг-Бек-Коммон, по общему мнению, был транзитным лагерем для солдат, направлявшихся на Наполеоновские войны.
Hilltop Crystal Palace Park был создан для показа гигантской конструкции Джозефа Пакстона из стекла и железа, перенесенной из Гайд-парка после Великой выставки 1851 года. Хотя сам дворец сгорел дотла в 1936 году, вы можете побродить среди уцелевших сфинксов и Викторианские динозавры - первый в мире парк Юрского периода?
Игра в парке
Гайд-парк и Кенсингтонские сады - один обширный прямоугольник, разделенный озером Змеиное, - где проводятся различные мероприятия. Роллеры и хоккеисты снуют по южной окраине; пловцы и гребцы гребут на Серпантине; интеллектуалы просматривают современное искусство в галерее Serpentine; и каждое воскресенье в «Уголке ораторов» активисты и евангелисты отрываются от всего на свете.
В Риджентс-парке с элегантным ландшафтом находится Лондонский зоопарк и прекрасный театр под открытым небом. Озеро в парке Сент-Джеймс - это место, где можно понаблюдать за водоплавающими птицами, включая лебедей, пеликанов, цапель и уток. Соседний Грин-парк - излюбленное место любителей бега трусцой.
Далее, в Хэмпстед-Хит, ветер и виды - воздушные змеи слетаются на Парламентский холм, откуда простирается весь Лондон. В Кенвуд-Хаусе в Хэмпстеде представлены произведения изобразительного искусства, в том числе автопортрет Рембрандта, а также проводятся летние концерты-пикники. Стойкие души отправляются в близлежащие купальные пруды Хайгейт, чтобы искупаться в прохладе, а набеги грибов и прогулки с летучими мышами открывают природные сокровища.
В Баттерси-парке есть детский зоопарк, а также центр фитнес-клубов и клубов для толстых: футбольные, регбийные и хоккейные поля, бегуны и военные тренеры по фитнесу, кричащие и потеющие.
Клэпхем Коммон долгое время был местом музыкальных угощений; он может похвастаться самой большой в Лондоне эстрадой, построенной в 1890 году, и сегодня здесь регулярно проходят музыкальные фестивали. Как и в других зеленых насаждениях столицы, простолюдины и местные жители очень гармоничны.