Австрийский парашютист Феликс Баумгартнер планирует прыгнуть с воздушного шара на высоте 23 мили над поверхностью Земли. Если ему это удастся, он побьет рекорд 50-летней давности и станет первым человеком, падающим со скоростью, превышающей скорость звука.
По прозвищу «Бесстрашный Феликс» Баумгартнер совершил более 2500 прыжков, включая BASE-прыжки с башен Петронас и Тайбэй 101, а также перелет через Ла-Манш на карбоновом крыле.
Теперь он готовится к своему самому большому трюку, прыжку из верхних слоев атмосферы Земли, который, в случае успеха, станет самым высоким и быстрым прыжком в истории прыжков с парашютом.
План предусматривает, что Баумгартнер должен поднять воздушный шар высоко в стратосферу, на высоту около 120 000 футов. Надев модифицированный скафандр, он откроет дверь и выйдет из гондолы.
Баумгартнер будет находиться в свободном падении около пяти с половиной минут, за это время он рассчитывает преодолеть звуковой барьер. К тому времени, как он раскроет свой парашют, он пролетит более 21 мили по прямой вниз.
«Когда я прыгну, я отправлюсь в путешествие, которого еще никто не совершал», - сказал Баумгартнер английской газете Sunday Times. «Но ты абсолютно не можешь позволить страху овладеть тобой».
Red Bull спонсирует скачок, который, скорее всего, состоится где-то в этом году в неизвестном месте в Северной Америке. Мероприятие будет транслироваться в прямом эфире через потоковое видео.
Падение из космоса
Текущий рекорд высоты был установлен в 1960 году Джо Киттингером в рамках программы ВВС, получившей название Project Excelsior. Киттингер, в то время летчик-испытатель, совершил серию прыжков с большой высоты, кульминацией которых стал прыжок на 102 800 футов с воздушного шара над пустыней Нью-Мексико.
Каково это падать из космоса? По словам Киттингера, который сейчас работает в команде Stratos, все на удивление мирно. При небольшом сопротивлении воздуха ощущение падения на большой высоте практически отсутствует.
«Ни звука, ни движения», - написал Киттингер в своей автобиографии. Как будто завис в небе.
На такой высоте парашютисты почти полностью зависят от своего снаряжения. Многие попытки побить рекорд Киттингера заканчивались отказами снаряжения: один парашютист погиб после того, как его шлем разгерметизировался в середине прыжка.
Сам Киттингер чуть не погиб во время первого прыжка с Эксельсиора, когда его тормозной парашют, небольшой парашют, предназначенный для стабилизации его падения, раскрылся слишком рано и обмотался вокруг его шеи.
Чтобы предотвратить возможные проблемы с снаряжением, команда Stratos потратила три года на планирование и изготовление гондолы и скафандра, которые Баумгартнер будет использовать для прыжка. Баумгартнер также надеется, что ему не придется использовать тормозной парашют, и вместо этого планирует контролировать спуск только положением тела.
Достижение скорости звука
Самое большое неизвестное для Баумгартнера - это то, как его тело отреагирует, когда он достигнет скорости звука. Ученые предполагают, что он сможет оставаться в сознании, но точно сказать не могут.
«Мы просто не знаем, что будет с Феликсом и костюмом, когда он станет сверхзвуковым», - сказал New York Times инженер Stratos Майк Тодд. «Феликс может проскользнуть сквозь него, но если половина скафандра сверхзвуковая, а другая половина нет, может возникнуть турбулентность, которая выбьет его из-под контроля».
Чтобы выяснить, как ведет себя тело Баумгартнера, когда он преодолевает звуковой барьер, ученые снабдят его приборами для контроля частоты сердечных сокращений и ускорения. Видеокамеры, встроенные в его костюм и гондолу, зафиксируют его спуск.
Помимо сбора данных о том, как человеческое тело ведет себя в экстремальных условиях, Баумгартнер и Стратос надеются, что прыжок поможет разработать новые процедуры аварийного побега для астронавтов.