Дорога через Пуэрто-Рико усеяна следами износа, выбоинами, а в некоторых местах путь отмечен осыпающимся тротуаром.
Но красота этого гористого западно-центрального района Острова Чаров проистекает из его тихой отдаленности.
Это место, где лошади скачут в дикой природе, пересекая быстрые ручьи, которые текут через горы, покрытые пышной травой, высокими деревьями и цветущими лианами.
Новая постройка выглядит неуместно рядом со старыми домами из шлакоблоков, тропический кудзу прогрызает себе дорогу сквозь осыпающийся раствор.
Когда наш водитель и туроператор Карлос Андинос едет по залитой дождем выбоине, он сообщает нам: «Кстати, это все еще главная дорога штата».
Один переулок?
Грузовик чуть не проехал мимо нас. Двухполосная дорога - это то, что мы на материковой части Америки сочли бы подходящей только для одной полосы.
Но в менее посещаемых районах Пуэрто-Рико, когда вы съезжаете с основных автомагистралей, все в отличном состоянии, это типичное то, с чем вы можете столкнуться - грубо, но проходимо. И все это часть приключения.
Реконструкция
Остров был опустошен, когда ураган Мария обрушился на Пуэрто-Рико и поглотил его с проливными дождями и ветрами со скоростью более 200 миль в час в сентябре 2017 года. Электричество было отключено в течение нескольких дней, если не недель и месяцев, многие дома были отключены были снесены ветром, а если и остались, то большинству были нанесены повреждения от серьезных до умеренных.
Двери были сорваны с петель, а многие окна разбиты. На то, чтобы получить галлон бензина для генератора, могли уйти часы, основные дороги были разрушены, а по прибытии на заправку выстроились длинные очереди.
Теперь 98 процентов острова имеют электричество. Туроператоры снова в деле. И начался высокий туристический сезон. Остров, на котором в прошлом году не было Рождества, снова празднует.
Новая глава
«Мария открыла для нас страницу новой главы», - говорит Уилл Марреро, генеральный менеджер Hyatt House и Hyatt Place, двух отелей в Сан-Хуане, которые никогда не закрывались. «И мы знаем о новых главах. Восстановление на острове было потрясающим».
Но вернулся ли остров в норму? Судя по прибытию в Сан-Хуан, единственный коммерческий аэропорт на острове, да. Однако спросите местных жителей, и все зависит от того, кого вы спросите. Кто-то говорит 50 процентов, а кто-то 60 и даже 98 процентов.
Сидя в самолете по пути домой на материк, я спросил сидящего рядом со мной парня, Луиса Мартина, уроженца Пуэрто-Рико, и он, возможно, дал лучший ответ из всех.
«Я не думаю, что когда-нибудь будет так, как было до Марии», - сказал он. Потом улыбнулась. «Но ураган, возможно, только улучшил ситуацию. Это новое Пуэрто-Рико. Нам нужно, чтобы туристы вернулись».
И по моему опыту, Пуэрто-Рико готов очаровывать посетителей своим гостеприимством, едой, пляжами, приключениями и волшебным хором лягушек-коки, поющих в унисон после мягкого вечернего дождя.
Пещеры
Пуэрто-Рико имеет огромную сеть из более чем 2000 пещер, заполненных впечатляющими скальными образованиями, сталактитами, сталагмитами и, в некоторых случаях, петроглифами, демонстрирующими искусство древних индейцев, когда-то населявших остров. Обследовано только 10 процентов пещер, некоторые из которых открыты для публики с экскурсиями.
Пещера Куэва-дель-Индио, расположенная на захватывающей дух полосе пляжа недалеко от Аресибо, является хорошим примером индейской культуры таино. Голливуд тоже обратил на это внимание и использовал сеттинг в таких фильмах, как «Пираты Карибского моря». Дно океана каменистое, поэтому пляж лучше оставить для принятия солнечных ванн и прогулок.
Но когда я шел по небольшому холму и смотрел на Атлантический океан, я представлял его таким, каким его представляли себе индейцы столетия назад: лазурно-голубые воды, омывающие пляж, усыпанный кусочками природы, и пальмы, возвышающиеся над головой; гигантские известняковые валуны величиной с островки стоят на страже недалеко от берега.
Дорога туда хорошая, примерно в часе езды к западу от Сан-Хуана. Четыре переносных надворных постройки, расположенных по одну сторону от парковки, регулярно моют из шланга, так что воспользуйтесь этим. Самостоятельная экскурсия, за которую вы заплатите 5 долларов, прежде чем покинуть парковку, займет около 45 минут по каменистой местности, поэтому наденьте прочную обувь.
Там больше нет лестницы для спуска в пещеру, так что вы стоите и смотрите вниз в открытую комнату, где люди таино проводили собрания и вырезали на ее стенах множество резных фигурок. Петроглифы появились еще до прибытия Колумба на остров в 1493 году.
Cueva Ventanaоткрывает окно в мир. Экскурсия с гидом (19 долларов США) переводится как «пещера с окном». В ней спелеологи в шлемах проходят через две пещеры, первая из которых представляет собой плоскую, легкую прогулку с интересными скальными образованиями. Вторая пещера связана с первой и требует немного больше усилий, чтобы маневрировать между валунами и арками, заканчивается великолепным входом, который выходит на Аресибо и каньон внизу. Помните, что в мокром состоянии скользко, поэтому надевайте ботинки или теннисные туфли.
Вы пройдете мимо ванных комнат на пути, ведущем ко входу в пещеру, а также хижины, где женщина продает свежевыжатые соки, кокосовое молоко, тамаринд и мави среди них.
Найти Чинчоррос
Куэва-Вентана - это скорее коммерческое предприятие, чем Куэва-дель-Индио, но не нужно много времени, чтобы добраться до районов острова, менее населенных туристами _ тех городов и деревень, которые известны в основном местным жителям, где рестораны обслуживают местный вкус в больших ресторанах и маленьких чинчорро, закусочных с дырками в стене, где вы найдете деревенские продукты, такие как тостоны, мясо на гриле и жареные бананы.
Чинчорро настолько распространены, что существительное превратилось в глагол. Акт посещения чинчорро называется чинчорреар, и это то, что вы должны сделать хотя бы один раз, прежде чем покинуть остров.
Поскольку Пуэрто-Рико является американским содружеством, паспорта не нужны, как и роуминговые или международные тарифные планы. Просто введите адрес и следуйте инструкциям. Некоторые операторы сотовой связи работают лучше, чем другие. Вам повезло, если у вас есть AT&T или T-Mobile. Не рассчитывайте на то, что Verizon доставит вас туда, куда вы хотите.
В поисках Мофонго
Мофонго - любимое блюдо пуэрториканцев, которое отдает дань уважения культуре острова. Зайдите в любой ресторан, и вы, скорее всего, найдете его в меню _, но не рассчитывайте, что рецепт везде будет одинаковым.
В наиболее традиционной форме вы обнаружите, что он готовится из пюре из бананов и чеснока, возможно, с креольским соусом и начинкой из морепродуктов или курицы.
Также используются корень маниоки и юкка. Это крахмалистый гарнир, очень похожий на картофельное пюре, только с более плотной текстурой.
В Пуэрто-Рико закрепилось движение «от фермы к столу». Миллениалы возвращаются к своим корням, открывают рестораны в крупных городах и старые рестораны в небольших городах, привлекая новую волну посетителей, заинтересованных в получении дополнительной информации. о еде, такой как мофонго, коренные жители острова.
Побережье океана в Океано
В мою первую ночь в Пуэрто-Рико мы обнаружили, что наслаждаемся теплым воздухом пляжа Кондадо, сидя на террасе на берегу океана вOceano. В тот вечер вторника было полно местных жителей и туристов, хороший показатель возвращения бизнеса и туризма на остров.
Ресторан специализируется на блюдах, сочетающих современную карибскую кухню с традициями острова. Здесь вы найдете мофонго, приготовленное из юки и подаваемое в качестве гарнира к огромным креветкам. Из него также делают вегетарианское блюдо, пюре из моркови, брюссельской капусты, спаржи, белых грибов, помидоров и соуса из жареного перца.
На следующий день наша группа нашла мофонго с курицей и соусом из белого вина вHecho en Casa в Старом Сан-Хуане.
И, если вы окажетесь в глуши в Утуадо, ужин вHijos del Josco может включать мофонго, приготовленный с бананами и тушеными овощами.
Ресторан под открытым небом находится вдоль дороги, усеянной выбоинами - той самой старой дороги, о которой Андинос напомнил нам, что это главная улица города - вас ждет день музыки, танцев и самых аутентичных еда в районе, вдоль реки, где дичают лошади.