На западной окраине Индии, посреди второй по величине пустыни в мире, сказочное королевство Джайсалмер появляется, как по волшебству, подобно золотому миражу в пустынном ландшафте.
Несмотря на хаос вагонов без опознавательных знаков, поезд вовремя покинул унылый серый бедлам железнодорожного вокзала Нью-Дели. Но все равно потребовалось более 21 часа, чтобы добраться до дальнего края Раджастхана, крупнейшего штата Индии. Застряв в тесном купе, не на что смотреть, кроме плоской пустынной местности, у меня было достаточно времени, чтобы подумать о тяжелом сердце, которое я тащил из Дели; и задаюсь вопросом, стоило ли долгое путешествие в Джайсалмер затраченных усилий.
Экстенсивно путешествуя по субконтиненту в двух предыдущих поездках, я полностью попал под чары Индии: обе были похожи на поездку на ковре-самолете. Но теперь мои отношения с мужчиной, родившимся и выросшим в Дели, подошли к концу, и я беспокоилась, что мой роман с Индией тоже может закончиться. Безотчетная тоска по Джайсалмеру побудила меня совершить долгое путешествие.
Наконец, поезд подъехал к станции Джайсалмер, и я ступил на платформу под ослепительным светом полуденного солнца. Меня поразили краски этого отдаленного раджастханского городка - брызги неоново-розовой и оранжевой ткани на фоне бледно-красной земли, золотистого песчаника и переливающегося голубого неба. Я сразу почувствовал себя освеженным солнечным светом и простором.
Гостевой дом Fifu договорился о том, чтобы джип отвез меня на небольшое расстояние до их тихого места на окраине города, где Джайсалмер встречается с пустыней. К тому времени, когда я устроился в ресторане с террасой на четвертом этаже и увидел вдалеке древний форт на вершине горы с его 99 бастионами, Дели и трудный путь уже просачивались из меня. И магия Джайсалмера просачивалась внутрь.
В детстве я был одержим 1001 сказкой «Тысяча и одна ночь» и рисовал на своих стенах огромные красочные фрески - всегда что-то, что я считал восточным и экзотическим, например, дворцы с башнями и каменные крепости- как городские пейзажи. Представьте мое удивление, когда я посмотрел на Джайсалмера и увидел стены своей спальни.
Хавели в форте Джайсалмер
Закат над Золотым городом
Джайсалмер возвышается над выжженной землей пустыни Тар, второй по величине пустыни на Земле, и завершается невероятно романтичной сказочной крепостью, окруженной множеством зданий с замысловатой резьбой. Сделанный почти полностью из желтого песчаника, Джайсалмер каждый вечер сияет золотом в лучах заходящего солнца. На самом деле его называют Золотым городом.
Картины Ганеши украшают подъезды многих домов
Меня привлек Джайсалмер своим отдаленным расположением в пустыне и репутацией непринужденной атмосферы, которая также вызывает приключения и романтику легендарного прошлого бывшего королевства. Хотя Джайсалмер богат искусством и архитектурой, это небольшой город с населением всего 78 000 человек, и он действительно находится в глуши.
Но так было не всегда. Джайсалмер был важной остановкой на караванных торговых путях между Египтом, Афганистаном и Индией на протяжении более 800 лет. Правители и торговцы Джайсалмера разбогатели и наняли лучших мастеров для строительства роскошных дворцов, храмов, кенотафов и хавели (особняков в раджастханском стиле).
После исчезновения сухопутных торговых путей в начале 20го века город пришел в упадок. Туризм, считавшийся недоступным всего несколько десятилетий назад, в последнее время начал возрождать состояние Джайсалмера. Сейчас это главная коммерческая деятельность города. Однако, в то время как большинство посетителей Индии добираются до Джайпура, одной из трех остановок «тура по золотому треугольнику» (двумя другими являются Агра и Дели), только самые выносливые отправляются в Джайсалмер. Что является частью его очарования.
Но очаровательна не только обстановка. Когда я приехал, усталый и голодный, владелец гостевого дома Фифу Кевалиа сказал: «Добро пожаловать в ваш дом», и он имел это в виду. Фифу и его «брат» Джиту Бисса восстановили меня своим теплым джайсалмерским гостеприимством. А потом мне захотелось исследовать.
Моим первым желанием было пройтись по узким улочкам форта. Я выменял на настенные ковры из бисера, куклы и серебряные украшения, пил чай в уличных кафе и отбивался от постоянных, хотя и нежных, торговых предложений. «Мадам, загляните в мой магазин!»
В форте Джайсалмер
Влюбиться в пустыню
Однажды Джиту взял меня на мотоциклетную прогулку по городу, раскинувшемуся в тени форта. На каждом повороте мы встречали улицы, заполненные хавели музейного качества, и магазины, заполненные местными ремесленными изделиями ручной работы, текстилем и ювелирными изделиями. Женщины Раджастхана выглядят как видение Шахерезады - они носят самые яркие цвета и самые изысканные украшения во всей Индии, и поэтому есть из чего выбирать.
В пустыне
Затем мы поехали в пустыню, в крошечный индуистский храм, посвященный слоноголовому божеству Ганеше. Находясь там, меня внезапно и необъяснимым образом охватило сильное чувство тающего напряжения и изменяющего жизнь блаженства. В тот момент мое сердце словно распахнулось, и, увидев сердцем, я влюбился в сияющую красоту пустыни. Я почувствовал глубокое умиротворение - и еще более живой, чем когда-либо прежде.
Я все еще испытывал радость от этого опыта, когда отправился в свое первое в жизни ночное сафари по пустыне. Около 10 гостей и наш хозяин Джиту путешествовали на джипе, чтобы увидеть Бада Баг, королевские кенотафии и изящный джайнский храмовый комплекс в Амар Сагаре по пути к песчаным дюнам Сэм за пределами Джайсалмера.
Мы загнали верблюдов в дюны, где разбили лагерь. После вкусной еды из риса, дала, овощей, чатни и роти, приготовленных на открытом огне, мы расстелили наши спальные коврики, и я посмотрел на пустыню, когда солнце садилось, а купол неба над нами окрасился в цвет индиго.
Сначала вроде ничего. Тогда вроде все было. Песчаные дюны колыхались в ритмичном танце. Ночное небо было заполнено таким количеством звезд, которого я никогда раньше не видел. Единственными звуками были урчание верблюдов и шепот теплого бриза, который касался моей кожи и напоминал мне, что это не мираж. Бесконечность раскинулась во всех направлениях, в том числе и внутри.
Всю ночь я пролежал без сна в дюнах, общаясь с гудящими звездами, чувствуя себя полным удивления и радости и более привязанным к мифу, чем ко времени. Невероятно, но я нашел место, которое соответствовало моему детскому воображению; место с каменными башнями, древним фортом и рассказами о караванах, пересекающих пустыню. История, воображение и глубокое настоящее пересекаются в Джайсалмере, и эффект потрясающий.
[ПРИМЕЧАНИЕ: впервые опубликовано в журнале Acura Style летом 2009 г.]