[Примечание редактора: Меган Кимбл была писателем, выбранным для участия в проекте Green Living Project для документирования усилий по обеспечению экологической и общественной устойчивости в Гватемале и Белизе. Это одна из нескольких депеш, которые она отправляет Матадору.]
Мы прибыли на жаркое побережье Гватемалы, ожидая увидеть сверкающий закат. Вместо этого, перегородив дорогу к пляжу, наш обзор закрыл пылающий горизонт горящей кукурузы, клубы дыма вырисовывались на фоне темнеющего неба.
Сожжение урожая - огромная проблема в Гватемале,глубоко укоренившаяся в культурных представлениях о том, что сжигание остатков, оставшихся после сбора урожая, «очищает» землю, освежая ее для нового сезона посадки. Что на самом деле делает сжигание, так это концентрирует питательные вещества почвы в легком слое пепла, который слишком часто уносится ветром, делая почву уязвимой для эрозии во время проливных дождей и ветреной засухи.
Мы здесь, на этой отдаленной ферме на юге Гватемалы, вместе с Semilla Nueva, небольшой некоммерческой организацией, помогающей фермерам изучать и внедрять методы устойчивого ведения сельского хозяйства на своих фермах и в обществе.
В сообществах, подобных этому, где фермеры ведут хозяйство, как их отцы, сельское хозяйство, основанное на химикатах, создает цикл зависимости. Фермеры полагаются на химические удобрения и пестициды для поддержания стабильного урожая. Но поскольку химикаты и урожай лишают почву питательных веществ, фермерам приходится добавлять в почву еще больше удобрений в следующем сезоне.
Химические удобрения не только разъедают почву, в последнее время они начали подрывать итоговую прибыль большинства фермеров. В период с 2006 по 2007 год стоимость удобрений в Гватемале выросла на 300 процентов. Этот рост цен в сочетании с увеличением количества экстремальных погодных явлений - засух в 2008 г. и наводнений в 2009 г. - сделало сельское хозяйство более нерентабельным для многих крестьян; на самом деле, они теряют деньги.
Semilla Nueva находится в Гватемале, чтобы познакомить фермеров с альтернативными идеями, такими как севооборот, сидеральное удобрение и компостирование червей. Они работают с промоторами, или общественными лидерами, в семи общинах по всей Гватемале. Идея состоит в том, что сначала установив отношения с одним фермером, научив его тому, как он может увеличить свою производительность и снизить свои затраты, промоутер будет обучать других фермеров в своем сообществе, получая долю в процессе развития.
Исайас Альварадо, первый промоутер, с которым Семилла Нуэва работала на побережье, является лидером сообщества здесь, в Ла-Макине. «У нас было много потерь [урожая] в прошлые годы», - сказал он. «Наши родители учили нас жечь землю, и, может быть, это не так уж и хорошо. Важно общаться не только здесь, но и с другими, в муниципалитете. Я горжусь тем, что делюсь этими новыми технологиями со своим сообществом и с другими».
Исайас - глава шумного дома, полного кричащих цыплят, хихикающих малышей и тихого шлепка лепешек на плите. Курт Боуэн и Даррен Йондорф, исполнительный и полевой директора Semilla Nueva, вошли в этот оживленный дом, как будто он был их собственным - свидетельство прочности отношений, которые они установили здесь.
В прошлом году Исайас опробовал две новые технологии - сидеральное удобрение и консервирующую обработку почвы. Зеленые удобрения - это покровные культуры, которые высаживают в межсезонье, когда земля обычно лежит под паром. Покровные культуры не только восстанавливают азот, влагу и бактерии в почве, но и защищают верхний слой от солнца и эрозии. Затем зеленую массу можно снова закопать в почву, фиксируя еще больше питательных веществ перед посадкой семян. Хотя основным преимуществом сидератов является укрепление здоровья почвы, что в конечном итоге повышает урожайность, бедным фермерам трудно измерить эту цель. Что поддается количественной оценке, так это то, что эти культуры часто можно продать, как макуну, которую Курт и Даррен помогли посадить в прошлом году, а потребности фермеров в удобрениях сокращаются, что способствует столь необходимой независимости от колебаний цен на химикаты.
По словам Курта, от 60 до 70% удобрений, используемых во всем мире, представляют собой чистый азот. Вместо того, чтобы использовать ископаемое топливо для производства азота - самого важного питательного вещества для здоровых культур - зеленое удобрение берет азот из воздуха и помещает его в почву. «Сидераты - самая важная технология органического земледелия, - сказал Курт. «Вы должны найти способ получать питательные вещества для своих растений, а атмосферный азот - неограниченный ресурс».
Точно так же консервирующая обработка почвы является простой, но мощной альтернативой сжиганию урожая. Когда кукурузу убирают, ряды стеблей выстилают поле; фермеры называют этот остаток «грязным» и сжигают его. При консервирующей обработке почвы, или «без обработки почвы», фермеры просто срезают стебли кукурузы, оставляют их разлагаться в почве и сажают урожай следующего сезона прямо поверх остатков. Это не только предотвращает разрушение почвы (и выделение углекислого газа) при вспашке, но и защищает почву от переменчивой погоды.
«В конечном счете, Семилла Нуэва сеет новые семена (отсюда и название) в почву Гватемалы не только для того, чтобы помочь фермерам, которые стали для них родными, но и потому, что они видят этих мелких фермеров. как важные звенья всемирной цепи».
К сожалению, Семилла Нуэва борется с сильным культурным неприятием посадки на этих захламленных полях. Используя Исайяс в качестве модели, они должны продемонстрировать, что эта новая технология улучшает почву и дает больше кукурузы, чтобы побудить других фермеров попробовать ее.
В конечном счете, Семилла Нуэва сеет новые семена (отсюда и название) в почву Гватемалы не только для того, чтобы помочь фермерам, которые стали для них как семья, средствами к существованию, но и потому, что они видят в этих мелких фермерах важные звенья всемирной цепочки.
«Почва представляет собой тонкую кожу, на которую мы полагаемся при производстве большей части продуктов питания в мире, - сказал Даррен. «Вы влияете на сельских фермеров, вы влияете на глобальную продовольственную безопасность».