Нападавшие открыли огонь по главному музею в столице Туниса, застрелив 17 туристов, а десятки других побежали в безопасное место.
По меньшей мере 21 человек был убит, в том числе двое боевиков, но, по словам властей, некоторым нападавшим, возможно, удалось скрыться.
Нападение на знаменитый Национальный музей Бардо в Тунисе было первым за многие годы нападением на туристический объект в Тунисе, шаткой молодой демократии, которая изо всех сил пыталась сдержать исламское экстремистское насилие.
Неизвестно, кто нападал, но силовики тут же заполонили территорию. Здание парламента Туниса, расположенное рядом с музеем, эвакуировали.
Частный телеканал Wataniya показал тунисских силовиков в масках, сопровождающих десятки туристов вверх по соседней лестнице и подальше от опасности, в то время как вооруженные силы безопасности направили оружие на соседнее здание.
Многие пожилые люди, очевидно, туристы, в панике бежали в безопасное место, в том числе как минимум одна пара с двумя детьми.
Премьер-министр Туниса Хабиб Эссид заявил, что погиб 21 человек: 17 туристов, двое боевиков, тунисский офицер службы безопасности и тунисская уборщица. Он сказал, что погибшие туристы приехали из Италии, Польши, Германии и Испании.
Он сказал, что двое или трое нападавших остались на свободе.
Сообщается, что в результате нападения еще несколько человек были ранены, в том числе трое поляков и как минимум двое итальянцев. Министерство иностранных дел Италии сообщило, что еще 100 итальянцев были доставлены в безопасное место.
Некоторые из итальянцев в музее предположительно были пассажирами круизного лайнера Costa Fascinosa, совершавшего семидневное путешествие по западному Средиземноморью и пришвартованного в Тунисе.
Владелец судна Costa Crociere подтвердил, что некоторые из его 3 161 пассажира посещали столицу и что тур по Бардо был в маршруте, но сказал, что не может подтвердить, сколько пассажиров, если таковые имеются, были в музее в время.
Круизный лайнер отозвал всех пассажиров на корабль и связался с местными властями и министерством иностранных дел Италии.
Атака в среду нанесла сильный удар по усилиям Туниса по возрождению ключевой индустрии туризма.
Национальный музей Бардо, построенный во дворце 15 века, является крупнейшим музеем Туниса и содержит одну из крупнейших в мире коллекций римской мозаики среди 8 000 работ. Музей находится недалеко от парламента североафриканской страны, в четырех километрах (двух с половиной милях) от центра города. В рамках реконструкции 2009 года было построено новое крыло с современной архитектурой, площадь которого увеличилась вдвое.
«Не случайно сегодняшний терроризм затрагивает страну, которая представляет собой надежду для арабского мира. Надежда на мир, надежда на стабильность, надежда на демократию. Эта надежда должна жить», - министр иностранных дел Франции Лоран. - сказал Фабиус в своем заявлении через несколько минут после окончания кризиса.
Выступая в Лувре с призывом к международным усилиям по сохранению наследия Ирака и Сирии от экстремистского уничтожения, президент Франции Франсуа Олланд сказал, что позвонил президенту Туниса, чтобы предложить поддержку и солидарность.
" Каждый раз, когда совершается террористическое преступление, мы все обеспокоены", - сказал Олланд.
Тунис недавно завершил тернистый путь к демократии после свержения авторитарного президента в 2011 году, что многие считают началом так называемой арабской весны. Страна была более стабильной, чем другие страны региона, но в последние годы боролась с насилием со стороны исламских экстремистов, в том числе связанных с «Исламским государством». У него также есть экстремисты, связанные с подразделением «Аль-Каиды» в Северной Африке, которые время от времени нападают на силы безопасности Туниса.
Непропорционально большое количество новобранцев из Туниса - около 3000 человек, по оценкам правительства - присоединились к боевикам ИГ в Сирии и Ираке.
Американское посольство в Тунисе подверглось нападению в сентябре 2012 года, серьезно повредив территорию посольства и прилегающую американскую школу. Четверо нападавших были убиты.
В целом, насилие, которое наблюдалось в Тунисе в последние годы, в основном было сосредоточено на силах безопасности, а не на иностранцах или туристических объектах.
Нападение произошло на следующий день после того, как сотрудники службы безопасности Туниса подтвердили смерть в соседней Ливии главного подозреваемого в терактах в Тунисе и в убийстве двух оппозиционеров в Тунисе.
Ахмед Руисси получил прозвище «черный ящик терроризма». Информация о его смерти была обнародована силовиками, давшими показания в парламенте, и процитирована официальным информационным агентством TAP.
Ливия, погрузившаяся в хаос, вызывает серьезную озабоченность у Туниса.
Также большое беспокойство вызывает район горы Шаамби на границе с Алжиром, где, как сообщается, «Аль-Каида в исламском Магрибе» помогала тунисской группировке, которая убила множество солдат.
(Ассоциация прессы)