По оценкам ученых, в результате разрушительных лесных пожаров в Австралии погибло более одного миллиарда животных. Что это обозначает?
Ученый из Сиднейского университета подсчитал, что в результате продолжающегося стихийного бедствия, вызванного лесными пожарами в Австралии, в Виктории и Новом Южном Уэльсе уже погибло не менее одного миллиарда животных (не считая летучих мышей, насекомых, лягушек или рыб). Это число настолько велико, что его трудно понять, поэтому я хотел узнать, что оно означает. Не уверен, что мне это удалось, но то, что я узнал по пути, столь же интересно, сколь и трагично. Позвольте мне поделиться с вами своей работой.
Моя первая мысль заключалась в том, чтобы попытаться причислить один миллиард к другим крупным катастрофам. Связан ли масштаб этих смертей в результате одного события с общими последствиями изменения климата? Или, может быть, даже тот астероид, который убил динозавров?
Первое препятствие на пути к выяснению этого - то, как выражается число. Это реальное количество жертв, и большинство крупных потерь жизни животных вместо этого указывается в количестве вымирающих видов, а не в общей популяции этих видов, не говоря уже о совокупной общей численности этих популяций.
Так как же Крис Дикман, австралийский эколог, добился такого количества жертв? Он объясняет, что это основано на исследовании 2007 года, в котором Дикман в соавторстве предпринял попытку оценить стоимость вырубки и освоения кустарников для жизни животных в Новом Южном Уэльсе. Он стремился создать расчет плотности населения млекопитающих, птиц и рептилий в различных средах обитания, существующих в Новом Южном Уэльсе, включая животных, от бандикутов до болтунов, а также среду обитания, включая все, от прибрежных тропических лесов до равнинных кустарников, а также все лесные массивы. и леса между ними.
«В этой работе мы оценили на основе опубликованных данных о плотности местных млекопитающих, птиц и рептилий, сколько животных будет подвержено риску быть убитым в соответствии с разрешениями штата на расчистку земель», - объясняет Дикман в электронном письме. «За восемь лет (1998-2005), которые мы проанализировали, правительство штата одобрило вырубку 640 000 гектаров лесов и лесов. По нашим оценкам, это привело бы к гибели 104 миллионов местных позвоночных. В эту оценку не вошли летучие мыши, лягушки и некоторые другие группы, поскольку для них не было доступных оценок плотности; следовательно, 104 миллиона были консервативной оценкой ».
Эта методология и ее результаты новы. Такие оценки плотности населения не производились для других угрожаемых местообитаний в других частях мира. Например, он сочетает в себе разнообразие видов со средней плотностью их популяции в определенном типе среды обитания и площадью этих различных местообитаний, чтобы оценить, что 8,45 миллиарда рептилий живут на исследуемой территории в Новом Южном Уэльсе. Это 200 рептилий на гектар (около 2,5 акра) на исследуемой территории. Это также дает нам первую точку для сравнения: один миллиард животных, убитых пожарами менее чем за пять месяцев, намного хуже, чем общее количество животных, потерянных для развития в Новом Южном Уэльсе за семь лет.
Чтобы получить число в один миллиард, Дикман просто экстраполировал свой результат на большую область. «Если мы теперь возьмем пять миллионов гектаров земли, сожженных в результате лесных пожаров в Новом Южном Уэльсе с сентября 2019 года, и предположим, что все местные млекопитающие, птицы и рептилии были убиты пожарами, то получится 5 000 000/640 «000 x 104 миллиона = 812,5 миллиона (округляем до 800 миллионов, чтобы быть немного более консервативным)», - говорит Дикман. «Если мы предположим, что оценки плотности животных в Новом Южном Уэльсе применимы также и к Виктории (это должно быть разумно, поскольку среды обитания такие же или очень похожие), и учесть, что Виктория имеет около 1,25 миллиона гектаров сожженных местообитаний, то мы получим 800 миллионов + (1, 250, 000/640, 000 x 104 миллиона) = ок. 1, 003, 000, 000 (т. Е.> Одного миллиарда). Конечно, в нынешний пожарный сезон в других штатах сгорело еще два миллиона гектаров. У нас нет точных оценок плотности животных в этих штатах, которые можно было бы надежно экстраполировать, поэтому было бы очень безопасно и консервативно сказать, что было убито более одного миллиарда животных ».
Но это сравнение между потерями, вызванными пожаром, и потерями, вызванными развитием, может быть сравнением яблок с апельсинами. «Животные, погибшие в результате безвозвратной утраты среды обитания, навсегда удаляются из будущей глобальной популяции, но сгоревшие леса восстанавливаются (в основном, я полагаю), и популяции диких животных, по крайней мере, имеют шанс повторно заселиться в восстанавливающиеся леса», - говорит Брэдли Бергстром, профессор биологии. в Валдостском государственном университете. Некоторые из тех миллиардов животных, которые Австралия потеряла в пожарах на сегодняшний день, могут быть заменены восстановлением популяций в ближайшие десятилетия.
Дикман менее уверен в этом. «Не все животные на выжженных территориях обязательно погибнут немедленно и непосредственно в результате пожара. Кто-то улетит, кто-то уйдет под землю, кто-то найдет небольшое несгоревшее убежище под камнями. Но серьезность и скорость пожаров в нынешний пожарный сезон делают маловероятным, что очень многие из них выживут », - говорит он. «Многие предыдущие исследования показывают, что в сильно обгоревших районах отсутствие укрытия, недостаток пищи и вторжения агрессивных хищников (рыжих лисиц и диких кошек) приводят к дальнейшему косвенному сокращению численности животных, фактически убивая оставшихся в живых. пламя сами по себе ».
Я также задал Бергстрому тот же вопрос, который задаю всем, кого я знаю на этой неделе: можете ли вы сравнить это число с большими потерями животных? Его ответы меня удивили: кошки и дорожные убийства.
В 2013 году исследователи из Смитсоновского института и Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США сравнили популяции кошек с показателями хищничества и подсчитали, что только в 48 штатах с низкими доходами кошки убивают от одного до четырех миллиардов птиц, от 6,3 до 22,3 миллиарда. мелкие млекопитающие (подумайте: мыши) и сотни миллионов рептилий и земноводных. Общие популяции видов-жертв, очевидно, могут подвергнуться некоторому нападению хищников, но, например, популяции птиц в Северной Америке с 1970 года сократились на три миллиарда, или почти на 30 процентов.
По оценкам, каждый день на американских дорогах погибает один миллион позвоночных (не считая людей). Таким образом, количество животных, убитых в результате пожаров в Австралии, значительно меньше, чем количество животных, убитых кошками каждый год, только в нижних 48, и примерно эквивалентно трем годам гибели на дорогах в Соединенных Штатах. Однако эти события не разрушают среду обитания, и общее количество животных, убитых кошками и машинами, может не вычитаться навсегда из будущей общей численности населения, в то время как части выгоревших территорий в Австралии могут потребовать много времени для восстановления или никогда не восстановятся. вообще.
Интересно, что когда я спросил Дикмана о сравнениях, он тоже цитировал кошек. «Единственное сравнение, которое я могу придумать, - это потери диких и домашних кошек по всей Австралии», - говорит он. «В ходе серии исследований некоторые из нас подсчитали, что кошки ежегодно убивают два миллиарда местных млекопитающих, птиц, рептилий и лягушек по всей Австралии. Конечно, кошки не так влияют на среду обитания животных, как пожары, поэтому популяции жертв не обязательно уничтожаются. Однако взаимодействие лесного пожара и дикой кошки (и рыжей лисы) - настоящий двойной удар по дикой природе ».
У Бергстрома был еще один важный момент: такие среды обитания, как эвкалиптовые леса в Австралии, приспособлены к огню или даже зависят от него. Других типов среды обитания может не быть, и в результате их сжигание может стать постоянным. Это верно в отношении некоторых районов, пострадавших от пожаров в Австралии, и, возможно, еще одного крупного случая пожара, вызванного изменением климата, унесшего жизни огромного количества животных: тропических лесов Амазонки.
В череде ужасающих событий, потрясших мир в прошлом году, сгорело более 906 тысяч гектаров тропических лесов Амазонки. Это значительно меньше, чем более семи миллионов гектаров, сгоревших в Австралии за последние пять месяцев. Но если где-нибудь и есть большее биоразнообразие и более густые популяции животных, чем в Австралии, так это Амазонка. Мне не удалось найти каких-либо крупномасштабных оценок плотности населения для Амазонки, но мы все еще можем набросать некоторые цифры на обратной стороне конверта. Плотность австралийской популяции животных оценивает количество птиц на гектар в тропических лесах Нового Южного Уэльса, равное 33. Если предположить, что это число справедливо для Амазонки (я уверен, что это дико неточно), то только там было бы убито около 30 миллионов птиц. в прошлом году. Нет никакого шанса, что это число хоть сколько-нибудь близко к реальному общему количеству, но это помогает применить некоторый контекст к масштабу той трагедии. И это актуально для данного обсуждения, потому что считается, что экосистема не оправится от пожаров, как некоторые из воли Австралии, а вместо этого может превратиться в саванну, что приведет к безвозвратной утрате видов животных, которые она поддерживает.
Другой ученый, с которым я разговаривал, привел пример другой экосистемы, навсегда измененной антропогенным пожаром, с последующей огромной гибелью животных: нашей собственной. «Давно утверждалось, что передовые технологии охоты у народов Хлодвига были в основном вызваны острой необходимостью убивать все более редкую добычу», - говорит Луис Руэдас, биолог из Портлендского государственного университета.
Люди Хлодвига существовали между 13, 300 и 12, 800 годами назад. Относительно короткая продолжительность существования этой цивилизации могла быть связана с их методами охоты, когда они разжигали массовые пожары, чтобы охотиться на мегафауну, которая жила на этом континенте в то время вымершие виды, такие как мамонт и мастодонт. В дополнение к вымиранию этих видов пожары, вызванные Хлодвигом, возможно, также уничтожили обширные участки открытой саванны, редко покрытой несколькими деревьями, которые покрывали большую часть этого континента. Когда жизнь растений начала восстанавливаться после пожаров Хлодвига, эти деревья больше не росли и распространялись, ограничиваясь присутствием массивных травоядных, и Северная Америка перешла к густому лесному покрову, который мы знаем во многих частях страны сегодня. Нет окончательной оценки общей численности популяций мегафауны, но антропогенные пожары (от людей, обладающих только технологиями каменного века) привели к массовому вымиранию огромного количества крупных животных за очень короткий период времени, переделав весь континент в процессе. Возможные параллели с Австралией не дают покоя.
Я также поговорил с Ноа Гринвальдом, директором по исчезающим видам в Центре биологического разнообразия. Сравнение, которое он предложил с потерями Австралии? Бизон. Нам удалось убить почти 30 миллионов представителей этого вида всего за 50 лет во время экспансии Америки на запад. На пике своего развития в 1870-х годах охота на зубров убивала 5 000 животных в день. В конечном итоге выжило всего 325 человек, а теперь их население составляет как минимум 250 000 человек.
Гринвальд предлагает, пожалуй, лучший контекст для смертей животных в австралийских пожарах, который я обнаружил. «Один миллиард - это большое количество, и это безоговорочная трагедия», - говорит он. «Но это всего лишь еще один день в продолжающемся кризисе вымирания». Уникально то, что исследователи смогли так точно оценить количество животных, погибших в пожарах, но общее количество смертей животных не уникально. Подсчитано, что до половины всех видов животных на Земле может исчезнуть к середине этого века из-за сочетания утраты среды обитания, изменения климата, загрязнения и других антропогенных факторов. Пожары в Австралии - это всего лишь еще одно событие на пути к шестому массовому вымиранию на нашей планете. Что вызывает это? Нас.