Я был свидетелем своего рода истории за своим столом, наблюдая бесплатную прямую трансляцию первой в истории виртуальной гонки для профессиональных велосипедистов.
Что касается велогонок, то Zwift KISS Super League была довольно прохладной по сравнению, скажем, с Тур де Франс. Никаких переездов из-за пробок от старта до финиша, никаких споров с жандармами во Франгле, чтобы попытаться объяснить, что да, эта аккредитация действительно позволяет мне добраться до зоны финиша, и никакого бешеного бега от командного автобуса к командному автобусу, пытаясь петлить в поту и усталости. гонщикам за несколько мыслей после гонки.
Черт, мне даже не пришлось выходить из дома.
Я был своего рода свидетелем истории, не выходя из собственного офиса, просматривая бесплатную прямую трансляцию и делая заметки о первой в истории виртуальной гонке для профессиональных велосипедистов. Было 55 гонщиков в 15 командах, включая пару команд UCI Pro Continental, таких как давняя французская команда Cofidis, перемежающаяся с (проверяет примечания) … некоторыми командами, которые назывались Zwift Academy Dream Team и Zwift All-Stars.
Кофидис, конечно же, участвует в Тур де Франс каждый год. У Dream Team и All-Stars нет. Так что вы извините меня, если бы я праздно гадал, были ли All Stars вашингтонскими генералами в этой постановке, несчастной группе, которую скоро в театральном стиле собираются отправить Суит Лу Данбар и его банда.
Виртуальная гонка имела своего рода физический центр, в магазине Pinarello в Лондоне, где четыре гонщика из команды Wiggins-le Col разминались на кроссовках, пока любопытные наблюдатели смотрели на них. Сам бывший победитель тура Брэд Виггинс якобы был на сцене, чтобы поддержать свою команду, но на самом деле так и не появился на экране. Всегда под брендом, Вигго.
Вместо этого диктор Ребекка Чарльтон взяла интервью у несколько сбитого с толку Жака Совагнарга, 19-летнего начинающего британского профи на Wiggins-le Col, о том, чего он ожидал от необычного формата. Совагнарг допустил, что он нечасто использовал Zwift, но получил несколько советов от более опытных гонщиков о том, что делать. План на 25-мильную гонку на вымышленном острове Ватопия состоял в том, чтобы использовать некоторую командную тактику, чтобы оставаться вместе в стае и выкладываться наверху.
Как выяснилось, такой подход не подходит для большинства профессиональных дорожных команд; Zwift - это такая же видеоигра, как и велогонки, и вы должны знать игру, чтобы выиграть. Как и следовало ожидать для события, которое продлится менее часа, темп на старте был адским. Основной пакет сразу же сократился почти вдвое за первые восемь минут, так как многие профи IRL были выброшены. Контингент Кофидиса сократился до одного всадника, Дэмиена Тузе. (Я упоминал, что они на самом деле не выигрывали этап Тура более десяти лет?) Я задумался, как Насер Буханни может нанести удар в Zwift.
Действия на экране были головокружительными. На загруженном экране отображались быстро меняющиеся ракурсы виртуальной камеры, изображающие группу аватаров, а поля экрана были украшены всевозможными статистическими данными и телеметрией. Я был очарован, наблюдая за данными о мощности и частоте пульса конкретных гонщиков и игнорируя таблицу лидеров, бессвязный беспорядок с именами гонщиков, всплывающих и исчезающих в естественном оттоке стаи.
Время от времени гигантская полупрозрачная синяя рука с поднятым большим пальцем всплывала на картинку и зависала над всадником, как своего рода активация спонсора Facebook в стиле Mario Bros. Бестелесная рука - это Ride On, версия Zwift, подобная тому, что зашедшие в систему зрители могли подарить всаднику.
«Возможный поток доходов», - написал я в своих заметках. «Пусть зрители приобретут возможность стрелять от первого лица, чтобы сбивать Ride Ons».
Время от времени покрытие Watopia выскакивало обратно в мясное пространство, что приводило к резкому сдвигу. Даже с 55 всадниками на курсе, когда камеры IRL панорамировали сцену в лондонском магазине, только четверо парней из Виггинса смотрели вдаль, морщась во время неподвижного упражнения, хотя в игре их аватары случайно проезжали мимо. извергающийся вулкан, стреляющий раскаленными камнями в небо.
Или мы сделаем студийный снимок Грега Лео и Натана Герры, комментаторов гонки и, как мне кажется, незамеченных звезд всего этого дела. Лео, доцент экономики в Vanderbilt, специализирующийся на теории игр и убежденный энтузиаст Zwift, прекрасно объясняет небольшие тактические нюансы виртуальных гонок. Более того, его сдержанная манера исполнения была идеальным фоном для… эээ… более шумного стиля Гуэрры. Образец:
«Кто здесь выйдет из дерева? Не профессиональных гонок, а деревянных гонок Zwift! »
Я не знаю, что это значит; Я просто продолжал надеяться, что Герра станет полным Пеппер Брукс: «Добро пожаловать в Охтаун! Население: ты, братан! »
Между тем онлайн-акции становились все более пикантными. Стратегия трансляции Zwift прямо сейчас состоит в том, чтобы попасть на любой канал, который люди могут смотреть: Facebook Live, YouTube, Twitch и т. Д. Представители Zwift заявили, что во время мероприятия они зарегистрировали в общей сложности 40 000 уникальных зрителей на всех платформах, и, когда гонка приближалась к основному восхождению на вулкан, поток на YouTube, который я смотрел, достиг около 2 600 зрителей.
На подъеме темп поднялся еще выше, и Ян Бибби из команды Madison Genesis провел идеально рассчитанную по времени атаку, используя для победы нечто, называемое Aero PowerUp. Но, несмотря на очевидную интенсивность гонок (средняя скорость была почти 30 миль в час), онлайн-действие показалось мне безветренным. Вы, конечно, можете списать часть этого на то, что это совершенно новый формат; В будущих раундах, несомненно, будут улучшения, и профессионалы IRL узнают больше о нюансах виртуальных гонок. Но некоторые препятствия преодолеть будет труднее. Во-первых, управление велосипедом не играет никакой роли в виртуальных гонках. Аватары не гримасничают от усилия. И когда гонка закончилась, казалось, что никто не знал, что делать.
Изображение на экране остановилось на неподвижном на дороге аватаре Бибби. Было несколько формальных интервью с ребятами из Виггинса, но не было ни церемонии подиума, ни масштабных снимков с вертолета финишного городка, ни интервью с победителем, Бибби. Как и 50 других гонщиков, участвовавших в мероприятии, он не был в штаб-квартире веломагазина и участвовал в дистанционных гонках на умном тренажере откуда-то с широкополосным доступом в Интернет. Я представил его в своей квартире, вытирая полотенцем вспотевшее лицо, возможно, только с домашней кошкой, чтобы узнать, каково это быть победителем первой в истории виртуальной гонки профессионального велоспорта.