Животные редко напиваются, но некоторых животных привлекает алкоголь.
Жители Гилберта, штат Миннесота, были встревожены ранее в октябре, когда птицы врезались в их окна и потеряли сознание на лужайках. Каждый год кедровые свиристели наедаются ягодами, прежде чем уйти на юг на зимовку. Но на этот раз плод заквашился раньше обычного, и птицы, которые его съели, были в состоянии алкогольного опьянения.
Сообщения о пьяных птицах, особенно плодах, таких как свиристели, встречаются редко, но уже несколько десятилетий назад. Исследование, проведенное в 1990 году, показало, что те же птицы были забиты плодами хоуторна. В 2012 году ученые из Калифорнии исследовали внутренности кедровых свиристелей, постигших трагическую судьбу: они смертельно врезались в окна и заборы после того, как полакомились плодами бразильского перца. Они пришли к выводу, что действительно «полет под действием этанола» стал причиной гибели птиц. В этом месяце Новая Зеландия назвала кереру своей птицей года отчасти из-за его любви к сбродившим фруктам.
По словам Роберта Дадли, биолога из Калифорнийского университета в Беркли и автора книги «Пьяная обезьяна», помимо подобных периодических отчетов, существует мало данных о том, что животные могут напиваться и действительно напиваются. Некоторые животные склонны к употреблению, хотя и с умеренной скоростью из-за ограниченной доступности алкоголя, и кажется, что эти пьяные существа действительно могут справиться со своим спиртным.
Например, для некоторых летающих млекопитающих пить и летать не проблема. В одном эксперименте в Белизе ученые приготовили коктейли с сахарной водой и этанолом для шести видов летучих мышей, которые, как известно, питаются ферментирующими фруктами и нектаром. (Когда естественные дрожжи сбраживают сахар в спелых фруктах, в процессе образуется этанол, летучее химическое соединение и тот же алкоголь, что и в пиве, вине и спиртных напитках.) Опьяненные летучие мыши не испытывали затруднений при преодолении воздушных препятствий даже при таком уровне алкоголя в крови. сделали бы нас непригодными для вождения - у некоторых даже содержание алкоголя в крови превышало 0,3 процента. (Ученые подождали, пока летучие мыши протрезвеют, прежде чем выпустить их обратно в дикую природу.)
Лесные землеройки Малайзии проводят ночи, потягивая нектар берта, содержание алкоголя в котором достигает 3,8%, как в легком пиве, без каких-либо последствий. Количество алкоголя, которое землеройки выпивают за ночь, эквивалентно выпиванию нами девяти бокалов вина за 12 часов. В одном исследовании ученые обнаружили, что уровень алкоголя землероек достиг того, что у людей «указывает на опасное для жизни хроническое употребление алкоголя и сильные поведенческие расстройства». Но эти похожие на мышей твари не шатаются, не теряют сознание и не вступают в драки. «Они должны сильно напиваться, а они - нет», - говорит Дадли.
Фактически, многие животные, питающиеся фруктами, ежедневно потребляют небольшое количество этанола. Для некоторых млекопитающих и насекомых, особенно тех, кто живет в тропиках, ферментация фруктов на лесной подстилке является основной пищевой группой.
На Карибах обезьяны-верветки обливаются крадеными коктейлями для туристов.
За миллионы лет эти животные могли эволюционировать, чтобы понять, что такое этанол. В то время как другие ароматы могут варьироваться от яблока до апельсина, этанол не полностью выделяет эту молекулу при ферментации фруктов. Таким образом, этанол может быть «повсеместным и надежным» индикатором того, что фрукты достаточно спелые, чтобы их можно было есть, - говорит Дадли. Этанол также калорийен и содержит почти в два раза больше энергии, чем такое же количество углеводов. Плодовая муха предпочитает есть и откладывать яйца в гниющих продуктах, богатых этанолом. Дадли считает, что у людей возникло подобное влечение к этанолу.
Ученые обнаружили, что примерно в то же время, когда наши предки начали ходить на двух ногах, около 12 миллионов лет назад, они также развили более совершенные ферменты для метаболизма алкоголя, возможно, для того, чтобы есть созревшие фрукты, которые они собрали с земли. Наша центральная нервная система также поощряет употребление алкоголя по неизвестным причинам, заставляя нас чувствовать себя счастливыми и общительными после стакана или двух.
Трудно сказать, нравится ли это животным, которым нравится напиваться, по тем же причинам, что и мы. В Карибском бассейне, например, обезьяны-верветки обливаются крадеными коктейлями для туристов. По словам Дадли, хотя им, кажется, нравится вкус напитков, неясно, есть ли у них нечеткое психоактивное вознаграждение, подобное нашему. Но есть одна любопытная параллель: самцы плодовых мух пьют больше этанола, когда их недавно отвергли для спаривания самки.
По словам Дадли, алкоголизм можно рассматривать как «болезнь переедания». Мы эволюционировали, чтобы ощущать и переваривать низкие уровни этанола, но процесс дистилляции сделал ранее ограниченное химическое вещество доступным в избытке.
Что касается кедровых свиристелей, то вам, вероятно, не стоит беспокоиться о том, что у них разовьется вкус к алкоголю и они начнут пить. По словам Дадли, их обоняние намного хуже, чем у млекопитающих, и они в основном выбирают пищу визуально. Для них напиваться - это скорее случайность, чем сбой эволюционного влечения.