Williams предлагает самый большой призовой фонд в велоспорте США в новом критерии в Сакраменто.
В недалеком прошлом были времена, когда гонки на шоссейных велосипедах были процветающим профессиональным видом спорта в Соединенных Штатах. Лучшие гонщики гонялись за огромными призовыми кошельками на гонках на Юго-Востоке и Среднем Западе, в то время как американские профессиональные команды сражались с европейскими командами из Тур де Франс на Amgen Tour of California и USA Pro Challenge.
Сегодня профессиональная дорожная сцена США находится на жизнеобеспечении после полувека стремительного отказа от спонсорства. Прошли большие туры и большие зарплаты. Осталась лишь горстка профессиональных команд.
В этой обстановке Джастин Уильямс считает, что у него есть план по возвращению к жизни американских профессиональных гонок.
«Считайте это дефибриллятором», - говорит Уильямс. «Я хочу потрясти сердце велосипедного спорта в Америке».
Уильямс, который ранее в этом году основал свою профессиональную гоночную команду L39ion of Los Angeles, разыгрывает 100 000 долларов в виде призов на новом мероприятии в Калифорнии. Критерии - это быстрые гонки с несколькими кругами, проводимые на коротких замыканиях, часто в городских районах, где фанаты могут снова и снова видеть, как гонщики проезжают мимо. Забег под названием «В логово льва» состоится 30 октября в центре Сакраменто.
Яркий кошелек на 100000 долларов - это потрясающая выплата в непостоянном мире профессиональных гонок в США, где гонщики часто соревнуются за несколько тысяч долларов. И деньги будут равномерно разделены между профессиональными мужскими и женскими полями, на которые уйдет по 70 минут быстрых и агрессивных гонок.
Для каждой гонки 10 000 долларов из кошелька выделяются для простых гонок в середине гонки, предназначенных для ускорения темпа. Оставшиеся 40 000 долларов будут выплачены первой десятке гонщиков, пересекающих финишную прямую. Организаторы еще не определили точную сумму, которую заберут домой победители, но говорят, что это будет здоровая пятизначная выплата.
«Я хочу изменить то, как я чувствую себя первым при пересечении финишной черты», - говорит Уильямс. «Я хочу, чтобы на этих больших картонных чеках была действительно крупная сумма денег, а не просто 2000 долларов».
Into the Lion’s Den - это главное мероприятие однодневной велосипедной выставки и праздника Хэллоуина в центре Сакраменто, включающего велосипедные прогулки, выставку продавцов и любительские гонки. Идея состоит в том, чтобы привлечь к фестивалю случайных фанатов, а затем заставить их остаться, чтобы посмотреть, как профессиональные райдеры сражаются за большую зарплату.
Уильямс надеется воссоздать энергию, которую он видел в ныне несуществующих Red Hook Criterium в Бруклине и San Rafael Crit в округе Марин, которые привлекали огромные толпы. Он нанял промоутера Райана Докинза для продюсирования фильма «В логове льва», потому что Докинз продвигал старый критерий Сан-Рафаэля, который часто привлекал тысячи зрителей.
Докинз сказал, что толпа отчасти пришла посмотреть, как соревнуются лучшие профессиональные гонщики, такие как Уильямс.
«Раньше я платил Джастину за бензин, - сказал Докинз. «Вот как он смог заставить это работать».
Десять лет назад организация San Rafael Crit выплатила 2 500 долларов в качестве призов как профессиональным мужчинам, так и женщинам - этого едва хватило на оплату проезда и проживания.
Призовые кошельки за последние годы увеличились, но ничто не приближается к 100 000 долларов за одну гонку, которую предлагает Williams. Например, серия USA Crits, состоящая из десяти гонок, имеет общий призовой фонд в 150 000 долларов, распределенный между представителями обоих полов и распределенный по десяти различным событиям.
Кошелек в 100 000 долларов выделяется даже в мире профессиональных велогонок. Победитель Тур де Франс получает почти 600 000 долларов призовых за гонку, которая охватывает три недели и тысячи километров. В Into the Lion’s Den победители могут преодолеть менее 50 миль.
У Вильямса есть планы по запуску дополнительных критериев с такими же крупными выплатами, но он не сообщил подробностей о своих будущих мероприятиях. Его цель - вернуть в спорт достаточно денег, чтобы помочь большему количеству гонщиков участвовать в гонках на постоянной основе.
«Я хочу, чтобы эти гонки имели значение, и я хочу, чтобы они касались людей», - говорит он. «Я хочу, чтобы у велосипедистов была причина продолжать жить своей мечтой, имея финансовый смысл».
Перед тем, как создать свою команду, Уильямс завоевал тысячи поклонников в социальных сетях своими захватывающими победами, и он собрал значительное количество подписчиков на YouTube, анализируя кадры гонок. В последние годы он также получил международные заголовки за то, что рассказал о предвзятости, с которой он столкнулся в профессиональном велоспорте из-за своего прошлого. Он и его брат Кори имеют белизские и африканские корни и выросли в центре Лос-Анджелеса.
На фоне экономического спада в профессиональном шоссейном велоспорте успех Уильямса с его профессиональной командой и большим призовым фондом сродни тому, что он вытащил кролика из шляпы. Он привлек виртуальную велосипедную платформу Zwift, производителя велосипедов Specialized и других спонсоров для финансирования своей команды. Для Into the Lion’s Den он привлек своего спонсора, SRAM, для финансирования.
Уильямс сказал, что на рынке велосипедов США доступна финансовая поддержка - ему просто нужно было найти новый способ принести пользу брендам, желающим поддержать его видение. Его команда вкладывает большие средства в создание видео и управление своими социальными сетями. Все гонщики участвуют в личных и виртуальных поездках с фанатами по всей стране. И команда проповедует идею инклюзивности в спорте, который традиционно привлекал белых и представителей высшего класса.
«Велоспорт в Америке - это индустрия с миллиардом долларов, так что деньги есть», - сказал он. «Если мы сможем создать что-то, что создает ценность для этих брендов, они будут счастливы стать частью этого».