Серия экстремальных погодных явлений лишила 48 самых покрытых льдом гор, покрытых льдом, от их снежного покрова, оставив гидов в беде.
На прошлой неделе три коммерческие компании-проводники на 14-метровой горе Рейнир в Вашингтоне сделали то, чего никогда раньше не делали: отменили сезон восхождений, оставив до конца недели. Штормовая погода обычно мешает восхождению на вершину в течение всего сезона, но это было по-другому. Слишком жарко, уже несколько месяцев.
Ежегодно более 10 000 человек пытаются подняться на вершину Ренье, около 60 процентов из них - с гидом. С 1 мая по 30 сентября компании Rainier Mountaineering (RMI), Alpine Ascents International (AAI) и International Mountain Guides (IMG) проводят ежедневные туры с распродажами - по крайней мере, так было на протяжении десятилетий. Но этот сезон стал нежелательным признаком того, что может принести будущее.
Необычно теплая, сухая весна и резкое лето опустошили снежный покров в Каскадных горах, наиболее покрытых льдом хребтах 48 нижних. Впервые, насколько это возможно, вся вершина горы Бейкер превратилась в грязь. Гиды должны были постоянно корректировать интенсивно посещаемый Ренье маршрут Разочарования Тесака, чтобы бороться с камнепадами и таянием снега на самом Тесаке (его тезка обрушивается, скалистый гребень, который используют альпинисты, чтобы избежать ледников, окружающих его). Наконец, в начале сентября гиды определили, что удобного для клиентов пути к вершине больше нет.
Для многих гидов это был худший сезон, который они могут вспомнить. «Были годы, когда маршрут был проблемой», - говорит Дэйв Хан, гид RMI, работавший на Рейнире, Эвересте и Денали в течение 35 лет. «Но я не могу представить, чтобы что-то подобное происходило раньше».
Зима в Вашингтоне была крепкой: к концу марта снежный покров в штате составил 131 процент от нормы. Но высокие альпийские горы зависят от чудовищных штормов в апреле и мае, которые бывают теплыми и засыпают самые высокие возвышения снегом. В этом году эти штормы так и не материализовались. В июне наконец выпало немного осадков, но температура быстро поднялась, и дождь шел повсюду, в том числе на вершине горы Бейкер высотой 10 781 фут, в течение трех дней подряд.
Затем, в конце июня, на Тихоокеанском Северо-Западе произошла историческая волна тепла. Температура в Сиэтле достигла 108 градусов, электрические кабели расплавились, дороги перекосились, и более 500 человек погибли на северо-западе Тихого океана и в Британской Колумбии. Лагерь Мьюир, заснеженный высокий лагерь на высоте 10 188 футов на Рейнире, достиг ошеломляющих 66 градусов, и гора потеряла 30 процентов своего снежного покрова только во время сильной жары.
По словам Джонатона Спитцера, директора полевых операций AAI и гида IFMGA, работавшего над Rainier на протяжении двух десятилетий, последовало беспрецедентно долгое потепление. К середине июля гора выглядела так, как обычно в середине сентября: обширная голая скала, быстро отступающие линии снега и обнаженный ледяной лед. Гиды видели все явные признаки того, что сезон скалолазания подходит к концу, но он должен был быть только наполовину.
Вторая волна тепла в августе принесла с собой более явные опасности, чем было комфортно для гидов, включая валун размером с автобус, который отломился и унес дорожку для лазания. Все коммерческие операции были остановлены до тех пор, пока температуры снова не снизились, и гиды приступили к прокладке нового, более защищенного маршрута. Примерно две недели все было в обычном режиме. Но конец августа - начало сентября оставались жаркими, и камнепад стерел только что проложенную тропу. Впервые гиды не смогли найти путь на гору, который они могли бы с комфортом назвать экскурсией для начинающих / среднего уровня.
«Вы можете подняться на что угодно, имея много лестниц и много работы, но сейчас нет безопасного пути или жизнеспособного продукта, - говорит Спитцер. «Ледник слишком сломан».
Погодные явления, которые привели к этому сложному альпинистскому сезону, будут сохраняться и усугубляться с изменением климата, в результате чего некоторые гиды задаются вопросом о будущем скалолазания в этом диапазоне. Более короткий сезон означает меньший доход и меньшее окно работы для гидов, а также меньше возможностей для подъема для клиентов.
«Так же, как мы корректируем нашу технику ведения в поле, нам может потребоваться скорректировать сезон лазания», - говорит Спитцер. И Хан, и Спитцер говорят, что в Альпах, где волны тепла более распространены, гиды используют паузу на несколько дней, чтобы переждать повышенную объективную опасность из-за жары. Но на тихоокеанском северо-западе такое нечасто, по крайней мере, пока.
«Мы все еще пытаемся использовать старую модель руководства Ренье, когда сезон надежно длится до сентября», - говорит Хан. «Но действительно ясно, что все изменилось».
Гид с восьмилетним стажем работы на горе, пожелавший остаться неизвестным, планировал до сентября объединить поездки в Каскады. Но к началу июля его уже не устраивал уровень риска, на который он шел, направляя клиентов вверх по Ренье. Глыба льда размером с холодильник прожужжала его в месте вдоль Каутца (более технический маршрут на горе), который он ранее считал защищенным от огня. Другой его друг-гид заболел новообретенной бессонницей в ночь перед восхождением на вершину. Работа на горе больше не казалась ему стоящей. Поэтому в начале июля он ушел на лето. В следующем сезоне он снова будет руководить Тесаком Разочарования, если считает, что условия приемлемые, но он окончательно закончил вести Каутца.
«На эти вулканы Каскад можно подняться из-за ледников и снега, которые покрывают действительно дерьмовый лед и скалы», - говорит он. «С таянием снега и отступлением ледников он обнажает скалы и лед, на которые никто не смог бы взобраться в здравом уме».
Люди все время спрашивают Дэйва Хана, видел ли он какие-либо признаки изменения климата за годы, проведенные в горах. «Очевидно, что да», - говорит он. «Если бы люди знали, как давно таяли снег и лед, и какой невероятный объем льда теряет гора Рейнир каждый год, о боже. Удивительно, что мы все еще можем вместе подготовить веселый сезон для скалолазания, но мы делаем это ».
Однако проблема выходит далеко за рамки сохранения классических альпинистских маршрутов и работы гидов. Ледники хранят воду, а сотни ледников Вашингтона выделяют 230 миллиардов галлонов воды в год, обеспечивая водой жителей штата Орегон, Айдахо и Монтана, составляющих около 25 процентов летнего водоснабжения региона.
Одна треть всех ледников в 48 нижней части находится в Северных каскадах, и все они отступают. Ледники зависят от того, что зимой выпадает больше снега, чем тает летом - этот снежный покров защищает ледяной лед от летних температур. И хотя этой зимой снегопад был выше среднего, его все же было недостаточно, чтобы отразить жару.
«Для того, чтобы гора оправилась от того, что произошло в этом сезоне, потребуется несколько снежных лет и несколько прохладных летних месяцев», - говорит Спитцер. Но с изменением климата такая траектория кажется маловероятной. «Когда я останавливаюсь и думаю про себя, сколько вертикальных потерь произошло за последние 20 лет, это страшно. Вы знаете, у меня есть ребенок. Что произойдет в его жизни?