Писательница путешествий наконец-то встречает подростка из Уганды, за взрослением которого она наблюдала издалека.
В начале марта на границе между Руандой и Угандой было спокойно. Я приехал в Восточную Африку в качестве гостя компании Volcanoes Safaris, чтобы узнать больше о ее местных гостевых домиках и Партнерском фонде Volcanoes Safaris, который стал образцом устойчивого туризма, содействуя сохранению человекообразных обезьян и привлекая местные сообщества к самостоятельным проектам для обогащения. их средства к существованию.
Я путешествовал в течение трех дней по Руанде и лично убедился в положительном влиянии осознанных путешествий на развивающиеся сообщества, включая финансирование покупки отдельных резервуаров для чистой воды; овец разводить, есть и продавать; и солнечные батареи для подачи энергии в эти небольшие сообщества. Теперь мы переезжали в Уганду, чтобы встретиться с потомками первых людей в этом районе, беженцами, занимающимися сохранением батва, и понять, как VSPT работал над сохранением их культуры и традиций в рамках Проекта переселения батва.
Как и было указано, мы подошли к границе с Угандой пешком, а наш водитель и машина сделали отдельный въезд. В то время COVID-19 только приближался к масштабам пандемии и официально еще не проник в Восточную Африку. Мы прошли через четыре станции - первая остановка для дезинфекции обуви и рук раствором хлорной извести и проверки температуры; затем через таможню - сначала выезжая из Руанды, а затем въезжая в Уганду. Наконец мы зарегистрировались в полиции, и когда я закончил, я сделал свои первые шаги в Жемчужине Африки.
Наша команда села в Land Rover, и мы отправились в путь на север, к горе Гахинга. Пока мы ехали, я смотрел на детей, которые бежали к краю дороги по маршруту, и все, о чем я мог думать, это Сайфи.
В первый раз, когда я увидел Сайфи, он был запечатлен на фотографии, стоящей на обочине дороги. Он свирепо посмотрел в камеру. Изображение, отправленное другом, пришло с сообщением. Она пояснила, что отец ребенка умирал от ВИЧ/СПИДа, а мать уже умерла от осложнений вируса. Можем ли мы спонсировать этого 12-летнего мальчика, чтобы его отдали в приют, о нем заботились и давали ему образование? Нам потребовалось всего несколько секунд, чтобы договориться.
За две недели до отъезда из Соединенных Штатов, как только я узнал, что еду в Уганду, я связался с американским штабом его школы и попросил о встрече с ним.
Я уважаю их ответ, что нет, это слишком большой риск для безопасности. Тем не менее, находясь там, в Уганде, я представлял Сайфи в лице каждого ребенка - бегущим к нам, чтобы помахать, принять леденец, карандаш или машинку из спичечного коробка. В каждой паре ярких любопытных глаз я видел его. Я знал, что должен попробовать еще раз.
Я отправил последний запрос «Радуйся, Мария» через Facebook основателю организации, который базировался в Кампале. - Пожалуйста, - умолял я его. «Можешь сделать исключение из правил?»
Прошло несколько дней.
Я так и не получил ответа.
В последний день нашего путешествия мы сели на турбовинтовой самолет в Касесе и взлетели с травяной взлетно-посадочной полосы, пролетая над лесом Кибале, кратерными озерами, образованными взрывами древних вулканов, и глинобитными домами с жестяными крышами., отражая солнечный свет вдоль ландшафта.
Когда мы приблизились к Энтеббе, я выглянул в окно, ища что-то, что, как я знал, я никогда не найду. Даже если бы мы пролетели над кампусом Сайфи, я бы никогда не узнал ни его, ни его с высоты в милю над землей, и все же я искал и искал что-то не что иное, как чудо. К тому времени, как мы приземлились, я потерял надежду. Я осознал тот факт, что, хотя поездка в Восточную Африку и изменила меня, часть моего сердца осталась с Сайфи.
Пока я ждал своего рейса из Кампалы в Найроби, мы с коллегами объединили наши последние угандийские шиллинги и заказали несколько лагеров Nile Special на двоих. Я проверил свой телефон. В Штатах было еще утро, но выскочил запрос в Facebook Messenger. Я не знал этого имени, поэтому проигнорировал его.
Во второй половине дня мы прошли через таможню и устроились на час ожидания перед посадкой. Я снова проверил свой телефон, и в Messenger появилось еще одно угандийское имя. Я поискал в уме свой пароль от Facebook и открыл сообщение.
“Боже мой!” Я закричал. Две женщины, с которыми я путешествовал, подняли головы, опасаясь, что дома что-то случилось.
«Саифи, - сказал я, - он здесь!»
Мои ноги начали двигаться еще до того, как я закончил рассказывать им, что происходит. То первое сообщение, в баре в аэропорту, когда я пил Нил? Это был учитель Сайфи и его сопровождающий в аэропорт. Он ждал меня несколько часов.
Меня трясло, мое тело наполнялось адреналином. Мой рейс должен был вылететь менее чем через час. Я побежал на таможню и попытался объяснить свою ситуацию. Сотрудник таможни попросил у меня отпечатки пальцев, взял паспорт и снова поставил печать.
«Нет, пожалуйста, - сказал я, - я не хочу уезжать из страны, я хочу вернуться». Он растерялся, но согласился, и, оставив ему свой паспорт, я побежала к двери.
Там я столкнулся с женщиной, работающей на металлоискателе. Когда я рассказал ей, что происходит, она сказала, что я не могу покинуть аэропорт теперь, когда я уже прошел таможню (дважды). Я умолял ее отпустить меня, и после нескольких напряженных минут дебатов она отказала мне. Я выбежал на улицу перед аэропортом, крича, чтобы пройти к прибывающим, где ждал Сайфи. Добрый человек направил меня к лестнице. Было почти темно, но когда я свернул за угол, мне потребовалось меньше секунды, чтобы узнать его. Сайфи снова стоял посреди дороги и ждал.
Я выкрикнула его имя, и мои ноги сами собой спустились по лестнице. Я почувствовал слабость, увидев его лицо, этого мальчика, за которым я наблюдал, как он рос у меня на глазах, теперь прямо передо мной, во плоти. Я, должно быть, ворвался, как буря, вспотевший и с растрепанными волосами, выкрикивая его имя. Но когда я подошла к нему, я спокойно спросила, могу ли я обнять его, и он сказал да.
Семь лет и 9000 миль не помешали формированию связи. Я плакала ему в плечо. Сейчас ему 18, он стал выше меня, но его улыбка и глаза остались такими же, как в детстве.
Я пробормотала, извиняясь за то, что не добралась до него раньше, за то, что не приготовила для него никакого подарка, и восхищалась его видом. Он рассказал мне о своих планах стать врачом и о том, как он просыпается в 5 утра каждое утро, чтобы заниматься самостоятельно перед школой.
Тридцать минут показались пятью, и вскоре я получил смс от коллег, что идет посадка на самолет в Кению. Как бы мне ни было больно, я должен был уйти. Перед отъездом я спросила, есть ли у него еще вопросы ко мне, и он сказал: «Когда ты вернешься?»
Тогда я не мог ответить на этот вопрос, а сегодня, всего пару недель спустя, среди царящего в мире хаоса, я не знаю, когда это произойдет. Через несколько дней после того, как я вернулся домой, Уганда ограничила въезд в США. С. путешественников, пока они пытаются защитить своих людей и инфраструктуру от этой болезни. Затем Сайфи и тысячи других учеников его приюта были разосланы по приемным семьям, чтобы обеспечить их безопасность. В данный момент я не знаю, где он.
Я оставил Сайфи на этой гравийной стоянке с обещанием, что вернусь, что увижу его снова. Я намерен сдержать это обещание - однажды.