Кристофер Блевинс стал первым американцем с 1994 года, выигравшим этап Кубка мира по лыжным гонкам на горных велосипедах.
Я писал о профессиональных гонках на горных велосипедах для VeloNews с 2004 по 2009 год, и все это время я уделял много внимания одной всеобъемлющей, хотя и удручающей сюжетной линии. Беговые горные велосипедисты из Соединенных Штатов Америки - страны, которая изобрела горный велосипед (и да, и гонки на горных велосипедах тоже) - ужасно сильно отстали от райдеров из Европы.
В то время как американские женщины иногда оказывались в одиночестве против гонщиков из Швейцарии и Франции, американские топ-менеджеры чувствовали себя как футбольная команда юниоров, играющих с Tampa Bay Buccaneers на крупных международных гонках. Гонки на горных велосипедах по пересеченной местности - это спорт на выносливость, требующий выносливости для подъема по крутым склонам и бесстрашия при спусках со скалистых спусков. Казалось, что у американских мужчин не хватило ног, легких или уверенности, чтобы победить.
Конечно, для этого было несколько причин. Европейские гонки процветали с применением допинга. А некоторые из самых перспективных американцев были увлечены велосипедными прогулками.
Независимо от причины, я остро осознал историческую веху, которую часто повторяли поклонники гонок на горных велосипедах в США. Последним американцем, выигравшим этап Кубка мира - ежегодной главной гоночной серии этого вида спорта, - был Дэвид «Тинкер» Хуарес, и он сделал это в 1994 году, когда гонщики носили шлемы из пенопласта, похожие на мячи для пинг-понга, и яркую неоновую одежду для гонок.
Что ж, полоса неудач наконец-то закончилась. В воскресенье 23-летний американец Кристофер Блевинс выиграл гонку Кубка мира в Сноу-Шу, Западная Вирджиния. Тем самым он завершил 27-летнюю серию без побед среди американских мужчин на чемпионате мира, начавшуюся за четыре года до рождения Блевинса.
Это была захватывающая победа, и ретрансляцию гонки можно посмотреть на Red Bull TV. В первые минуты одночасовой 15-минутной гонки Блевинс вышел в переднюю группу, в которой находились самые быстрые гонщики мира. Он отрывался от других гонщиков шесть из семи кругов, пока не осталось лишь несколько, среди них действующий чемпион мира, швейцарский гонщик Нино Шуртер, которая является версией Тома Брэди в катании на горных велосипедах.
Затем, когда финиш был всего в нескольких километрах от него, Блевинс с агрессивной атакой отскочил от Шуртера, оставив своих соперников в облаке пыли. Он спустился по мучительному каменистому спуску, затем поднялся до финиша и одержал самую крупную победу в своей карьере.
«Я не думал, что это будет в этом году, но эта серия окончена, и с этого момента мы сделаем ее выигрышной - у нас будет больше», - сказал Блевинс. «Американские женщины идут полным ходом, а мы, мужчины, наконец-то догоняем».
Американские гонки по пересеченной местности переживают период возрождения, когда чемпионат мира Кейт Кортни в 2018 году стер 17-летнюю засуху для американских женщин. Блевинс - последняя звезда США, поднявшаяся до этого уровня.
Если кто и собирался прервать серию поражений, так это Блевинс. В течение многих лет ведущие гонщики и тренеры считали его самым разносторонним велосипедистом США за многие поколения. Он вырос в Мекке горных велосипедов Дуранго, штат Колорадо, где жили первые два чемпиона мира по маунтинбайку Джон Томак и Нед Оверенд. В детстве он выигрывал медаль за медалью в гонках BMX, а в подростковом возрасте он превратился в лучшего горного велосипедиста и шоссейного гонщика. Блевинс выигрывал профессиональные гонки в шоссейном велоспорте, а также в велокроссе - гибрид шоссейного и горного велосипеда. И он доминировал в юношеских национальных чемпионатах по гонкам на горных велосипедах на протяжении целого поколения.
Вместо того, чтобы преследовать крупный контракт в сфере шоссейного велоспорта, Блевинс выбрал горный велосипед, заявив велосипедным СМИ, что он стремится вернуть США к вершине спорта, созданного ими.
Ранее в этом году Блевинс показал признаки того, что он близок к достижению своей цели. Он прошел квалификацию на Олимпийские игры в Токио, где занял почетное 14-е место. Затем, две недели спустя, он участвовал в первом чемпионате мира по шорт-треку по пересеченной местности - быстрой и яростной 20-минутной гонке по грязи с перебором легких - и одержал неожиданную победу.
Вероятно, в ближайшие недели о Блевинсе будут заглавные заголовки, и легко понять, почему. Он действительно единорог в соревнованиях по велоспорту, и не только из-за его спортивных наград. Блевинс пишет стихи и записывает собственную хип-хоп музыку. Он преподавал творческое письмо детям из групп риска в Сан-Луис-Обиспо, Калифорния. А в начале этого года он стал со-продюсером видео о том, каково одновременно посещать Калифорнийский политехнический университет и профессионально участвовать в гонках.
Следите за Блевинсом. Он завершил полосу неудач и помог США вернуться на вершину созданного ими спорта. Он, несомненно, будущая звезда американского велоспорта.