Ши (Vitellaria paradoxa, nilotica) - одно из немногих деревьев, способных выдерживать суровый полузасушливый климат суданских и гвинейских саванн и Сахеля. Выносливое, засухоустойчивое и с огнеупорной корой, дерево ши используется в многочисленных и древних целях, восходящих к 1300-м годам.
Инструменты и гробы делаются из дерева, а сточные воды от обработки семян действуют как пестициды против долгоносиков. Дерево дает корм для овец и коз, а также пищу для людей. Сладкая мякоть плода, похожая на авокадо, употребляется в пищу в свежем виде, обеспечивая ценный источник питания в начале сезона дождей, когда пищи может не хватать. А цветы дерева можно добавлять в салаты.
Дерево ши также обеспечивает много экологических преимуществ. Фермеры часто совмещают дерево ши с зерновыми культурами, что помогает предотвратить ветровую эрозию, обеспечивает тень и вносит в почву органические вещества.
Использование ореха ши наиболее широко известно и имеет наибольшую экономическую ценность. Семя содержит ядро, которое едят свежим, обжаривают, как миндаль, или перерабатывают для извлечения масла ши. Масло ши традиционно используется в качестве гидроизоляционного материала для домов, косметического средства, основного источника растительного жира в кулинарии, а также как лекарство для лечения различных кожных заболеваний, артрита и других недугов..
Ядра семян и масло ши из Западной Африки экспортируются в Европу и Северную Америку, где они в основном перерабатываются в заменитель какао-масла, а также используются в производстве маргарина и косметической промышленности. Исследования показывают, что на орехи ши приходится более половины дохода женщин в сельских районах Буркина-Фасо и до 60 процентов дохода женщин в Мали, где до 90 процентов домохозяйств обрабатывают семена. Сбором и обработкой семян ши традиционно занимаются женщины.
С обработкой семян ши связано много проблем. Дереву требуется от 12 до 25 лет, чтобы принести первые плоды, оно не достигает полной продуктивности до 30-50 лет и плодоносит только один раз в два-три года. Деревья полуодомашнены, широко рассредоточены, а урожайность варьируется, что приводит к непостоянным урожаям. Ручная обработка семян отнимает много времени, трудоемка, а неэффективные традиционные методы экстракции позволяют извлекать только около половины жира из ядра по сравнению с 80% извлечения при промышленной механизированной экстракции. Для обеспечения недорогой механизации было разработано несколько различных технологий. Наконец, из плотной древесины получается хороший древесный уголь, что представляет угрозу для ресурса, на создание которого уходят десятилетия.
Проект Shea работает уже почти 20 лет в северной Уганде в партнерстве с Ассоциацией переработчиков дерева Shea Северной Уганды, кооперативом, которым руководят женщины из более чем 2000 производителей. Организация работает над созданием экономических стимулов для сохранения деревьев ши. В 2006 году был получен органический сертификат, устанавливающий надбавку к цене на продукты из дерева ши. Организация помогает фермерам укреплять деловые навыки с помощью обучающих программ, проводит национальный маркетинг продуктов ши и работает над преодолением барьеров на пути справедливой международной торговли угандийским ши. Конкуренция со стороны Западной Африки приводит к тому, что международные цены вдвое ниже местных цен, и для производства стабильного продукта требуется новое оборудование. Проект учредил возобновляемую кредитную программу, чтобы помочь финансировать ресурсы, необходимые для производства ши, и другие инвестиции, а также в партнерстве с Всемирным центром агролесоводства (ICRAF) для создания питомников деревьев в районах производства древесного угля, которые обеспечат тщательно управляемый источник дров в краткосрочные и орехи ши в долгосрочной перспективе.