Это был 1994 год, и писатель, режиссер и фотограф Джефф Джонсон был спасателем на острове Оаху, когда на рифе начали взорваться 30-футовые волны.
Я приехал рано, чтобы установить вышку спасателей на Сансет-Бич, на северном берегу Оаху. Это был 1994 год, мой первый зимний сезон в качестве спасателя. Я несколько раз успел спастись, но пока не принимал участия ни в чем серьезном. Этим утром волны были небольшими и чистыми. Вода была забита телами. Но морской буй за ночь показал 17 футов за 25 секунд, а это означало, что через несколько часов прибой будет огромным.
Спасатели на Северном берегу работали группами по двое. Мой напарник, Роджер Эриксон, появился и, не говоря ни слова, прошел мимо меня вверх по лестнице к башне.
«Роджер, - сказал я, - буй номер один действительно прыгнул прошлой ночью. Волны будут быстро расти ».
Он повернулся, поднес к уху воображаемый телефон и сказал: «Алло? Отчет с буя? » затем отмахнулся от меня. Он приступил к расстановке своих вещей.
Не будет преувеличением сказать, что я боготворил Роджера, но никогда нельзя было предсказать, в каком он будет настроении. Он присоединился к морской пехоте в 1966 году и был отправлен во Вьетнам. Вернувшись в Южную Калифорнию, он связался с байкерами и отсидел десять месяцев в тюрьме за нападение на полицейского. Роджер переехал на Гавайи в начале 1970-х и в течение следующих трех десятилетий катался на одной из самых больших волн, когда-либо проходивших на Северном берегу. Мы сидели в башне, не разговаривая 45 минут.
«Роджер, - наконец сказал я, - меня до сих пор не спасти. Могу я получить первую сегодня? »
Он просмотрел очередь в бинокль. «Вы можете получить все, черт возьми, - сказал он.
Мы повесили на песке таблички с надписью «высокий прибой», пока новая волна быстро заполнялась. Вскоре набор застал всех внутри. Сломанные доски бесцельно дрейфовали. Группа серферов покачивалась на канале. Мы стояли в башне, оценивая ущерб. «Вот, - сказал Роджер. "Выбирайте."
Я вытащил 11-футовую спасательную доску в канал. У большинства людей все было в порядке, но один парень боролся. Я посадил его на свою доску, и мы поймали бурную воду на пляж. Я заполнил необходимые документы и снова поднялся в башню. Сансет-Бич теперь был полностью закрыт. На рифе взрывались волны с 30-футовыми гранями. В воде никого не было.
Роджер оглядел океан. «Это еще не конец», - сказал он, передавая мне бинокль. Одинокая фигура примерно в полумиле от нас размахивала руками в воздухе. У меня бабочки.
Позади нас движение по двухполосной трассе остановилось. Возле башни собрались сотни туристов. Я стоял перед гигантской береговой линией, держа спасательную доску вертикально на песке. Почувствовав затишье, я бросился в воду и стал грести. Почти мгновенно волна на мелководье нахлынула вдвое, затянула меня назад через водопад и заставила подпрыгнуть вверх по песку. Я посмотрел на башню, где Роджер улыбался и качал кулаками.
«Все в порядке», - крикнул он. "Ты понял!"
Я ждал, когда он позвонит.
"Идти!" - крикнул он, указывая на горизонт. "Идти! Идти!"
Я вошел в то, что раньше было каналом, уклоняясь от волн, которые, казалось, исходили из ниоткуда. Миновав зону перерыва, я обнаружил испуганного подростка, сидящего на своей доске и медленно приближавшегося к Кауаи. Кучи бурной воды закрывали пляж в полумиле.
Я слышал сирены, мчащиеся от нас по шоссе, а это означало, что гидроцикл везут в Ваймеа для очередной спасательной операции. Мы были сами по себе.
«Нам придется отказаться от вашей доски», - сказал я.
«Мне все равно, - сказал ребенок. Мы начали грести тандемом к пляжу.
Сделав перерыв, мы сели и наблюдали, как спины гигантских пиков вздымаются к берегу, а морские брызги разбрасывают вокруг нас радуги. Это был тот тип дневных серфингистов, о которых мечтают: волны величиной со здания, сияющее солнце. Затем, как будто музыка внезапно остановилась, я понял, что у меня нет плана. В моих руках была чья-то жизнь, и на пляже собралась огромная публика, ожидающая результата. Но больше всего меня беспокоил Роджер, наблюдающий с башни.
«Послушайте, - сказал я с притворной уверенностью, - когда я говорю« гребля », греби так сильно, как только сможешь». Парень кивнул. Я погнал нас дальше внутрь и пропустил несколько волн.
«Весло!» - крикнул я, когда еще одна волна подняла нас вверх по лицу. Как только он начал качаться, я сел, уперся ногами и позволил ему пройти под нами.
«Весло!» - крикнул я, когда волна потянула нас вперед. «Весло!»
Следующая волна взорвалась позади нас с резким громовым хлопком. Я оглянулся. Все, что я видел, было бурной водой. Нас сильно били в пене. Мне потребовалось все, чтобы удержать нас в вертикальном положении.
Наконец волна разнесла нас по квартирам. Парень все еще держал руки мертвой хваткой за ручки. Мы с удивлением посмотрели друг на друга. Я толкнул его в небольшую волну, по которой он прокатился по песку. Толпа приветствовала.
Мы сели под башню и заполнили документы. «Брах, - сказал он, - ты же спас мне жизнь, знаешь ли. Спасибо."
Я вошел в башню и сел с Роджером. Он сканировал горизонт в свой бинокль. Повисло долгое неловкое молчание.
«Учебник», - тихо сказал он. «Учебник».
Джефф Джонсон - фотограф, режиссер и писатель из Санта-Барбары, Калифорния.