Если вы прогуляетесь по популярному парижскому кладбищу Пер-Лашез, среди могил знаменитых философов, певцов и драматургов, вы можете обнаружить могилу, окруженную картофелем. Если поклонник недавно заходил к вам, на надгробной плите может даже лежать клубень. Вы нашли место последнего упокоения Антуана-Огюстена Пармантье, величайшего пропагандиста картофеля в истории.
Когда в 1737 году родился Пармантье, французы пренебрегали картофелем: фермеры выращивали его в качестве корма для животных, но считали, что он непригоден для употребления в пищу человеком и может вызвать проказу. Однако на момент его смерти картофель выращивали по всей Европе, и этот выносливый и надежный урожай был признан разорвавшим цикл голода.
Никто не мог заслужить большего доверия, чем Пармантье, армейский фармацевт, который после того, как пруссаки попали в плен и постоянно питались картошкой, поставил перед собой личную задачу убедить своих соотечественников в достоинствах картофеля. Ведь он вышел в хорошей форме.
Как человек науки, Пармантье придерживался научного подхода, который включал в себя написание трактата «Исследование питательных овощей, которые в случае необходимости могут заменить обычную пищу». Он также был шоуменом: его рекламные усилия включали званые ужины с блюдами из картофеля (среди других знаменитостей присутствовал Томас Джефферсон); засадить небольшое картофельное поле недалеко от Парижа (и расставить охрану, чтобы казалось, что их стоит украсть); и якобы заставить короля Людовика XVI и Марию-Антуанетту носить цветы из картофеля.
Несмотря на широкое признание, Пармантье больше всего известен своей работой с картофелем. Он получил орден Почетного легиона от Наполеона, и, судя по картофелю, оставленному на его могиле, его помнят с любовью.