В то время как федеральное агентство работает над удалением медведя гризли из списка исчезающих видов, открывая популяцию для охоты, экологи обеспокоены.
Это верное предвестие весны в высокогорной местности вокруг Йеллоустонского национального парка: голодные медведи гризли выходят из своих зимних берлог в течение следующих нескольких недель. Сначала они будут держаться поближе к дому, поедая трупы лосей и бизонов, умерших зимой, и первую нежную траву, пробивающуюся сквозь снежный покров. Но если неуклюжие гиганты не найдут достаточно еды в отдаленных районах, они будут спускаться на более низкие высоты, забредая в соседние штаты и, возможно, на задние дворы людей и ранчо, где они будут искать мусорные баки, фруктовые деревья и домашний скот. Вот почему каждый год в это время Служба национальных парков транслирует предупреждения о медведях.
По словам некоторых жителей, живущих вокруг парка, в последние годы эти общественные призывы становятся все более резкими. Число гризли растет, как и столкновения с людьми, иногда смертельные. За 24 года в Йеллоустоне не было ни одного смертельного нападения гризли на людей. За последние три года их было четыре.
Когда-то находившиеся на грани исчезновения, защита, предоставляемая Законом об исчезающих видах, позволила популяции гризли увеличиться с менее чем 200 до примерно 600 медведей гризли в районе Большого Йеллоустоуна сегодня. Фактически, у медведя все так хорошо, что федеральные чиновники готовы лишить гризли его защищенного статуса в экосистеме Йеллоустоуна к началу 2014 года и объявить величайшую природоохранную победу Северной Америки.
«Нам потребовалось 30 лет, чтобы добраться до этого момента», - говорит Крис Сервин, координатор по восстановлению медведей гризли Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, которая возглавляет усилия по исключению из списков. «Мы считаем вид восстановленным».
Но, хотя их численность увеличилась, защитники природы говорят, что, когда цивилизация вторгается в их среду обитания, а изменение климата сокращает их запасы пищи, гризли все еще могут быть очень уязвимыми.
«Успехи ненадежны», - говорит Луиза Уиллкокс из Национального совета по защите ресурсов, природоохранной организации. «Гризли - низкорослые репродукторы. Вы можете очень быстро превратить увеличившиеся числа в спад ».
Такое снижение может ускориться, говорят защитники природы, когда будут сняты федеральные меры защиты и управление гризли будет передано штатам, граничащим с Йеллоустоном: Монтана, Вайоминг и Айдахо. Ссылаясь на проблемы с «мешающими медведями», Вайоминг уже попросил федеральных чиновников ускорить процесс исключения из списка.
«Штатам нужны ключи от машины, - говорит Уиллкокс. «И когда они их получат, они будут делать то, что делают сейчас с волками, - они будут охотиться на них».
Фактически, еще до того, как медведя даже исключили из Списка исчезающих видов, Вайоминг уже заявил о своем желании разрешить охоту. Чиновники и владельцы ранчо Вайоминга утверждают, что медведи слишком сильно уносят скот и становятся все большей угрозой для людей, живущих рядом с парком.
«Это уже не просто проблемы отдаленных районов», - говорит Стив Феррелл, политический советник губернатора Вайоминга Мэтта Мида и бывший директор Департамента охоты и рыболовства штата Вайоминг.
Но Чак Нил, бывший эколог Департамента внутренних дел и автор книги «Гризли в тумане», считает, что эти опасения преувеличены. По данным Службы национальных парков, вероятность получить травму от медведя в Йеллоустоне составляет примерно 1 из 2,1 миллиона.
Нил сказал, что политика в большей степени, чем наука, определяет политику в отношении крупных животных на Западе. По словам Нила, владельцы ранчо добились своего, благодаря большим карманам и влиянию животноводческой отрасли, а также тому, что он называет «ковбойской мистикой».
«Можно подумать, что люди будут любить дикую природу больше, чем вонючую, кишащую мухами корову, измазанную дерьмом», - говорит Нил. «Но все любят Джона Уэйна».
В то время как многие владельцы ранчо и государственные чиновники утверждают, что гризли слишком много, некоторые защитники природы утверждают, что их слишком мало.
Когда Льюис и Кларк исследовали этот регион в 1805 году, от 50 000 до 100 000 гризли бродили с равнин до Тихого океана. Но Дикий Запад был заселен в конце 1800-х годов, когда были очищены от крупных животных и индейцев, чтобы освободить место для скотоводства, добычи полезных ископаемых и приусадебных участков. После этого, по данным Геологической службы США, дальность действия гризли сократилась на 99 процентов в 48 штатах с низкими показателями.
Сегодня, вместо того, чтобы свободно бродить, гризли помещены в специальные «зоны восстановления», районы федерально охраняемых земель в северных Скалистых горах, где федеральные власти следят за ними и гарантируют, что у них есть все необходимое для выживания, включая еду.
«Это население почтовых марок», - говорит Уиллкокс. Она утверждает, что с потерей основного источника пищи медведя - белокорой сосны - в зонах восстановления гризли нужно позволить рассредоточиться, чтобы найти пищу.
Не все согласны. Феррелл говорит, что земля и так уже слишком тонкая, утверждая: «Медведи теснят свою среду обитания и создают нагрузку на ресурсы».
Но Нил говорит, что для медведей достаточно земли - «сотни тысяч акров» биологически подходящей среды обитания. Он утверждает, что медведи тоже полезны для земли. Крупные хищники, такие как гризли, считаются «зонтичными» видами: поскольку они всеядны и питаются разнообразной пищей, как растениями, так и животными, они помогают сохранить биоразнообразие. По словам Нила, защита больших диких территорий для хищников, чтобы они жили и бродили, по сути, защищает землю для многих других видов растений и животных. «Но кажется, что Вайоминг больше заинтересован в разведении диких животных, чем в управлении здоровыми, дикими экосистемами».
Фактически, официальные лица Вайоминга ясно дали понять, что они хотят сдерживать медведей, чтобы они не мешали скотоводству, одной из трех крупнейших отраслей штата, наряду с полезными ископаемыми и туризмом. В статье Casper Star-Tribune в Вайоминге под названием «Использование убийств для управления рассредоточением гризли» говорится: «Убивая медведей гризли, Вайоминг должен иметь возможность определять, где живут животные».
Минимальная численность гризли в Йеллоустоне в настоящее время составляет 600 человек, но Вайоминг хочет не более 500 гризли в регионе Йеллоустоун.
Нил говорит, что численность медведей в Йеллоустоне составляет 600 человек, и они не совсем дикие и свободно обитающие, а больше похожи на «зоопарк под открытым небом». Чтобы быть самодостаточными, их количество во всех взаимосвязанных экосистемах Северных Скалистых гор, подходящих для среды обитания медведей, должно составлять как минимум несколько тысяч.
Гризли находится в Списке исчезающих видов с 1975 года. В 2007 году он был удален на короткое время, а затем, после возражений экологических групп, снова внесен в список в 2009 году. Апелляционный суд постановил, что Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных не полностью учитывала сокращение численности белой коры. сосновые цифры, когда агентство пыталось исключить гризли из списка, которому угрожают. Комитет Сервина сейчас анализирует данные по сосне белой, и он ожидает, что они завершат исследование в начале 2014 года. Он сказал, что надеется, что это проложит путь для дальнейшего исключения из листинга.
Этой весной, когда гризли выходят из своих логовищ, они могут вдоволь бродить по специальной зоне восстановления вокруг Йеллоустоуна размером с Западную Вирджинию. Если федеральная защита будет снята и соседним штатам будет разрешено возобновить охоту, все может выглядеть совсем иначе для медведя, выходящего из спячки в это время в следующем году.
Когда медведь покидает Йеллоустон, сказал Нил, «за пределами той волшебной линии, которую медведь не может видеть, этот медведь подвергнется нежной милости штата Вайоминг».