В начале 1960-х ядерные испытания в атмосфере были запрещены Договором об ограниченном запрещении ядерных испытаний. Но когда холодная война была в самом разгаре, правительство США (и, если на то пошло, советское правительство тоже) считало, что им необходимо продолжать испытания ядерных взрывчатых веществ, поэтому основное внимание уделялось подземным испытаниям. Ядерные взрывы, особенно подземные, можно было обнаружить сейсмически и оценить их мощность. Это привело к проекту Shoal, расположенному примерно в 30 милях к востоку от Фэллона, штат Невада.
С первых дней ядерных испытаний существует легенда о том, что выстрел, произведенный в условиях крайней секретности, был немедленно объявлен миру внешними агентствами. Сначала служба безопасности заподозрила утечку, но оказалось, что начальству и в голову не пришло, что нечто столь масштабное, как ядерный взрыв, может вызвать легко распознаваемый сейсмический сигнал.
Мощности также были ограничены Договором об ограниченном запрещении ядерных испытаний, поэтому их более точные оценки стали критически важными для контроля за соблюдением договора. (Обе стороны, конечно, были убеждены, что другая сторона выходит за установленные пределы.) Проведение ядерных взрывов в разных породах могло бы позволить точнее оценить выход, определив, насколько сейсмический сигнал меняется в зависимости от типа породы.
На территории Project Shoal, расположенной посреди хребта Санд-Спрингс. Основой здесь является гранит, которого не хватало на испытательном полигоне в Неваде, обычном месте проведения подземных испытаний.
В наши дни сайт Project Shoal находится под пристальным наблюдением. Тритий (водород-3), радиоактивный изотоп водорода, представляет особый интерес, поскольку водород связывается с водой, а загрязнение воды, конечно, имеет чрезвычайно важное значение в этих засушливых землях. Тритий имеет относительно короткий период полураспада (немногим более 12 лет) и не имеет очень энергичного распада. Но его много.