Джозеф Райт, «Алхимик в поисках философского камня обнаруживает фосфор и молится об успешном завершении своей операции, как это было принято у древних астрологов-химиков» (18 век), холст, масло (через музеи Дерби)
Алхимия - это дисциплина с древними корнями, уходящая в самые ранние главы истории, с целями как в философском, так и в физическом мире. С философской точки зрения алхимия смотрела на трансформацию себя в поисках духовного совершенствования, что являлось важнейшим аналогом более практических усилий алхимии, с верой в то, что невозможно выполнить земные преобразования, не овладев сначала духовным.
Физический аспект алхимии был сосредоточен на преобразовании элементов, а именно на преобразовании одного набора материалов в высшие материалы великой силы. Одним из примеров было превращение неблагородных металлов в золото. Однако, чтобы совершить этот подвиг, алхимику нужно было сначала открыть секрет создания самого священного и востребованного предмета в своей области - Философского камня..
Философский камень, впервые описанный в александрийских и арабских текстах, не только обладал силой создавать золото, но и даровал силу здоровья и бессмертия. В одном анонимном раннем тексте говорилось:
“все недуги могут быть излечены, жизнь человеческая продлена до предела ее, и человечество сохранено в здравии и силе тела и ума, ясности и бодрости. Все раны заживляются им без труда, и это лучшее и вернейшее средство против ядов»
Несмотря на свое название, Философский камень, возможно, вообще не был камнем, а описания алхимиков сильно различались. В другой ранней работе говорится:
«Он называется камнем не потому, что он подобен камню, а только потому, что в силу своей неподвижной природы и того, что он сопротивляется действию огня так же успешно, как и любой камень».
Иногда его называют порошком, его цветовые описания включают красный, синий, белый, желтый или черный, а в некоторых отчетах даже отмечается его вкус и запах. Женский алхимик, химик и врач 16-го века Ян Батист ван Гельмонт описал его как «желтый, цвета шафрана, в виде тяжелого порошка, с блеском, подобным стеклу», в то время как алхимик, врач и оккультист эпохи Возрождения Парацельс отдавал предпочтение более распространенное описание твердого темно-красного рубиноподобного объекта.
Остатки церкви Сен-Жак, вид с улицы Николя Фламеля (через Wikimedia)
Среди немногих заявлений об успехе в создании Философского камня есть история Николя Фламеля, книготорговца и писца. Говорят, что Фламель родился в регионе Понтуаз во Франции в 1340 году, прежде чем переехать в Париж, где он продавал книги и рукописи в небольшом магазине за церковью Сен-Жак-де-ла-Бушери. Фламель уже хорошо разбирался в герметических искусствах и заполнил свои полки разнообразными алхимическими текстами. Однажды в его магазин зашел человек и предложил продать ему древнюю и незнакомую книгу по алхимии. Фламель описал книгу так:
“позолоченная книга, очень старая и большая, которая стоила мне всего два флорина. Она была сделана не из бумаги или пергамента, как другие книги, а из восхитительных корок молодых деревьев, как мне показалось; обложка у него была медная, хорошо переплетенная, и вся была выгравирована странными буквами».
Автор был указан как «Авраам Иудей-Князь, Священник, Философ, Левит, Астролог и Философ», и его страницы были заполнены незнакомым языком и символами.
После двадцати одного года попыток взломать код и безуспешных консультаций с учеными Фламель решил отправиться в Испанию с несколькими скопированными страницами в надежде найти кого-то, кто сможет понять сообщения. Прибыв в Леон, он нашел пожилого ученого, который узнал в тексте древний халдейский и попросил вернуться с ним, чтобы самому увидеть книгу. Ученый умрет на обратном пути, но не раньше, чем переведет несколько страниц, которые Фламель принес с собой в путешествие.
Николя Фламель (через Skara kommun)
Три года спустя Фламель заявил, что он и его жена Пернель смогли перевести оставшийся текст и осуществили трансмутацию, превратив полфунта ртути сначала в серебро, а затем в золото:
“Все еще следуя дословно указаниям моей книги, около пяти часов вечера двадцать пятого дня следующего апреля я сделал проекцию Красного камня на такое же количество Меркурия, все еще в моем собственном доме, Перонель и никто другой со мной, и он был должным образом превращен в такое же количество чистого золота, гораздо лучшего, чем у обычного металла, более мягкого и податливого. Я говорю всю правду. Я делал это три раза».
Вместо того, чтобы сохранить богатство, Фламель пожертвовал его на благотворительность и профинансировал строительство нескольких школ, семи церквей и четырнадцати больниц, причем в каждом месте были установлены таблички с алхимическими посланиями. Фламель продолжил свое изучение алхимии и написал много книг на эту тему. Однако, полагая, что доступ к такому легкому богатству может разорить людей, он спрятал книгу и перестал создавать золото, решив вести свою жизнь как ученый и филантроп. Фламель умер мирно, и в записях указано, что его возраст на момент смерти составлял от 80 до 114 лет. Он был похоронен в конце нефа церкви Сен-Жак-де-ла-Бушери, которая была в основном снесена в 1793 году. башня Сен-Жак, оставшаяся сегодня.
Auberge Nicolas Flamel (через Wikimedia)
Вполне уместно, что человек, посвятивший свою жизнь трансмутации, должен оставить после себя кусочки этой жизни, которые нужно адаптировать, изменить и переосмыслить. Дом, в котором Фламель, как сообщается, добился величайшего успеха в практической алхимии, до сих пор стоит в Париже на улице Монморанси, 51. Строение было серьезно повреждено после его смерти из-за обысков публикой, надеющейся найти его алхимические секреты, но уцелевшая часть была преобразована в ресторан под названием Auberge Nicolas Flamel. Также сохранилась его надгробная плита, которая хранится в Национальном музее Муайен Эж в Париже. Надгробие было спроектировано самим Фламелем перед его смертью и имеет изображения святых Петра и Павла, алхимические символы и надпись, подробно описывающую его благотворительную деятельность. Именем Фламеля даже назвали одну улицу, а другую, пересекающую ее, назвали в честь его жены Пернеллы.
Наряду с превращением свинца в золото, домов в рестораны и надгробий в музейные экспонаты, имя Николя Фламеля обрело своего рода бессмертие, о котором он мог только мечтать на страницах тех же предметов, которые он когда-то продавал.
Мемориальная доска на доме Николя Фламеля (через Wikimedia)
Надгробие Николя Фламеля (через Wikimedia)
Николас Фламель «Его изложение иероглифических фигур - его секретная книга о благословенном камне, называемом Философским» (через Университет Иллинойса в Урбана-Шампейн)