Мы карабкались по неровному участку тропы на окраине национального парка Джошуа-Три, наши шипастые шины прыгали с одной скалы размером с череп на другую. Большинство из нас добрались до вершины перевала, когда услышали, как Палмер, ехавший верхом, начал свое восхождение. Поначалу дела шли хорошо, его мощный 1200GS карабкался по рыхлым камням, но на полпути вверх по каменистой воде его металлический кофр зацепил кусок гранита размером с торцевой стол, и байк внезапно развернулся, как бык родео. Обороты резко подскочили, шины развернулись вбок, а из облака пыли и трясущихся конечностей донесся грохот 500-фунтового байка, врезавшегося в землю. Именно в этот момент поездка официально стала приключением.
Рано утром мы выехали из Лос-Анджелеса под темным пасмурным небом. Наша группа состояла из небольшого контингента из Aether: основателей Джона и Палмера, Брандта и меня. К нам присоединились Давиде, основатель Shelter Half, и Синухе, многолетний старший фотограф Overland Journal и любитель активного отдыха.
Это был канун зимнего солнцестояния, но прежде чем мы были вынуждены полностью поддаться праздничному духу, мы решили сбежать в пустыню, чтобы совершить последнюю поездку на мотоцикле, чтобы завершить год. Мы планировали поехать к востоку от Палм-Спрингс, свернуть на север через Джошуа-Три, затем продолжить путь к заповеднику Мохаве, прежде чем, наконец, провести ночь в секретном кемпинге (любезно предоставлено Sinuhe).
Поездка началась, как и любая другая поездка из Лос-Анджелеса: изнурительный горб по бесконечным милям автострады. Однако уныние разбавляли периодические ливни, которые поднимали слой масла с дороги и заставляли наши шины вибрировать и трястись. Таким образом, в дополнение к тому, что мы были мокрыми, мы также очень бодрствовали. К счастью, небо прояснилось, когда мы свернули с шоссе за пределами Коачеллы и направились на север, в залитые солнцем горы.
Там, где заканчивался рушащийся тротуар пустынной дороги, мы продолжили путь. Наш маршрут теперь представлял собой двухколейную тропу, которая по мере движения становилась все менее и менее четкой. Примерно на полпути, когда местность стала особенно неровной, Палмер упал.
Повреждения гонщика были минимальными (ушиб голени), но мотоцикл получил помятый кофр, разбитое зеркало и смещенный тумблер, из-за которого клаксон постоянно оставался нажатым. Эта проблема была немедленно устранена с помощью камня, который охотно предложил Давиде. Мы все протянули руку помощи, чтобы помочь изменить положение велосипеда, который теперь был обращен вниз по склону, и немного посмеялись, вспоминая инцидент. Затем, неустрашимый и с новой энергией, Палмер прыгнул обратно в седло и проехал оставшуюся часть пути. Караван двинулся вперед.
Мы вышли из гор и вышли на песчаные тропы в бассейне Джошуа-Три. Езда на мотоцикле по глубокому песку требует сочетания навыков, веры и черной магии. Многие из нас, в том числе и я, бросили свои велосипеды в эффектной замедленной съемке. Наконец, когда солнце висело низко над горизонтом, мы вышли на мощеный перекресток. После двух часов ходьбы по песку асфальт под колесами никогда не был таким приятным.
У нас была короткая заправка в пустынном городке Амбой перед тем, как отправиться прямо в наш кемпинг внутри заповедника Мохаве. Звезды только начали пробиваться в багровом сумеречном небе, когда мы подъехали к лагерю на велосипедах. Мы поставили палатки, разожгли костер и устроились на заслуженный ужин. Мы катались больше 10 часов, и было приятно налить стаканчик виски и присесть у костра.
В Лос-Анджелесе люди лихорадочно готовились к Рождеству: вешали фонари, бродили по переполненным торговым центрам и развлекали родственников. Нам придется вернуться к этому безумию довольно скоро, но сегодня вечером мы могли расслабиться, посмеяться, расслабиться и начать планировать наше следующее приключение.